紫禁城，左顺门。

　　司礼太监张雄轻甩手中鹿尾拂尘，向等候接本的许进微微一笑：“许部堂，久候了。”

　　忐忑难安的许进如今怎敢托大，恭谨回礼道：“哪里哪里，张公公辛苦。”

　　“都是为陛下办事，谈什么辛苦。”张雄歪头示意，身后跟随的小黄门将手捧的几份奏本交给许进。

　　“好教部堂知晓，吏部的这几道本子都被封驳了。”

　　张雄说得漫不经心，许进却是如雷击顶，失声道：“为何？”

　　“缘故里面票旨写得清楚，咱家便不多做学舌之语了，还有一桩，陛下有旨令南京户部尚书雍泰致仕……”

　　许进只觉眼前一黑，险些一头栽倒，张雄急忙将他搀住，“哎呦部堂，您老没事吧？”

　　心头雪亮的许进强颜笑道：“无……无事，年老体衰，一时失态，教张公公见笑了。”

　　“您老今年都七十多了吧？听咱家一句劝，都说人生七十古来稀，部堂也到了颐养天年的时候，该放下的便放下吧！”张雄语重心长道。

　　“谢张公公金玉良言。”许进颤巍巍强施了一礼，捧着那摞被驳回的奏本，孤零零转身离去，那伛偻身形，蹒跚脚步，仿佛瞬间苍老了十余岁……

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　　许府书房内，许进闭目靠在椅上，神态安详。

　　“父亲，您找孩儿有事？”许进次子许诰、三子许赞进门施礼。

　　许进缓缓睁开双眼，略带疲惫地指了下桌面上墨痕未干的奏本，道：“看看吧。”

　　许家兄弟二人拿起一看，俱都失色，任官翰林检讨的次子许诰惊道：“爹，您要辞官归田？！”

　　许进苦涩一笑，“自己辞官还能留些体面，若等到如雍世隆般被强令致仕，老夫这点颜面可就丢个干净咯！”

　　“您不是素来和刘瑾走得近么，怎会……”任职翰林编修的三子许赞百思不解。

　　许进长叹一声，“唉，老夫一时私心作祟，向刘瑾隐瞒了雍世隆的为官履历，本以为可以瞒天过海，谁想……”

　　自嘲一笑，许进摇头道：“弄巧成拙啊！”

　　许诰犹不死心，建言道：“爹与焦阁老、刘本兵既是同僚，又有乡谊，何不请他们出面说和，刘瑾纵然权势滔天，难道还能连您几位的面子一起驳回不成？”

　　许进冷笑，扬起手中一本奏章道：“由这奏本封驳中的用词遣句来看，怕就是出自焦孟阳的手笔，至于刘宇，哼，若非有他从中作梗，老夫谅还不至于此！”

　　许家兄弟面面相觑，不知如何开解老父，许进长吁口气，凝望二子道：“这年余来老夫风头太盛，怕是引了不少人眼热，老夫一走了之，恐他们会迁怒于你二人，故而为父辞官前，欲将你二人先外放地方。”

　　弟兄二人四目相投，许诰道：“敢问父亲，外放何处？”

　　“眼前有缺的，只有一个广西全州判官，及一个浙江临海知县。”

　　许赞急道：“怎么？都仅是七品？”翰林院素称清贵，他兄弟二人俱已官居七品，按照大明朝官员升迁惯例，便是苦熬资历，一步步升到侍讲、侍读，若是官运亨通，进而入礼部任侍郎，甚至官居一部正堂，入阁拜相也并非没有可能，即便如今老子失势，外放怎么也该给提上一级才是。

　　许进叹了口气，也觉有些愧对儿子，“为父如今能做主的，也仅止于此了，其他官职不是无缺可派，便是要交予廷议，如今这个时候……老夫就不必自取其辱啦！”

　　见老父笑容苦涩，许诰也是心头酸楚，宽慰道：“既如此，便依照父亲安排，孩儿去全州任判官，让三弟赴任临海知县。”

　　许赞摇头不依，“二哥，全州在广西烟瘴之地，小弟年轻两岁，该是我去全州才是。”相比位处浙江台州府的临海县，全州确是地处偏远。

　　“三弟就不要与为兄争了，早闻桂林山水甲于天下，我正好趁此便游玩一番，也算一偿夙愿。”许诰笑道：“况且我原本官职就低你半品，一州通判也算品秩相称，没甚屈就的。”

　　“好了，便照诰儿说的，赞儿你去临海吧。”许进正色道：“不过到任之后，你兄弟切要谨慎为官，休给人拿到把柄，牵累家门。”

　　许进说得郑重，兄弟二人立即肃然行礼，“谨遵父亲吩咐。”

　　“嗯。”眼见二子识得大体，许进颇感欣慰，点头嘉许道：“你二人正值壮年，尚有可为，倘过几年地方政绩卓越，待朝廷行取之时，未尝没有拔擢复起之机。”

　　许诰可没听了老子话便盲目乐观，拧眉道：“考官铨选之权掌在吏部，爹您去位之后，吏部会是何人主持？”

　　许进轻哼了一声，“十有八九会是刘宇，否则怎对得起他这一番苦心谋划。”

　　许赞垮脸道：“既如此，刘至大怎会容我们兄弟出头？”

　　“刘至大其人么……”许进不屑冷笑，带着几分讥嘲道：“连老夫都晓得他的斤两，刘瑾怎会不知，岂会安心将文臣铨选之权交他独掌？老夫只怕刘至大此番是白忙一场啊！”

　　“爹您是说……”

　　许进轻轻摆手，道：“那都是后话，老夫如今只担心远离中枢后，会有小人趁机落井下石，为父主持京察大计，可着实也得罪了不少人……”

　　许进忧心忡忡，许家兄弟都从彼此目光中看到了一丝隐忧，“既如此，我二人也不要外放了，一同辞官，陪父亲归田，有甚事也好有个照应。”

　　“因为父之故，已累得你兄弟转职翰林，又外放偏远之地，怎好再耽误了你二人的前程。”许进摇头不允，许家兄弟原本都是科道言官，只因许进加官尚书，而朝廷故事大臣子不得居言职，他二人才改官翰林，老许实在不忍心再拖累儿子一把。

　　“你二人也无须担心，为父自有盘算。”许进捋髯沉吟，“此事还须着落在一人身上……”

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　　“我说许部堂，你老这大半夜的不睡觉，往丁某府里跑算怎么档子事？”丁寿对于耽搁自己和后院女眷做活塞运动的许进，开口就没个好声气。

　　“老朽唐突，扰了缇帅清梦，实在罪过。”许进施礼赔情，言辞谦和。

　　“旁的话就莫要多说了，部堂有话，不妨直说。”丁寿掩嘴打了个哈欠，落了毛的凤凰不如鸡，现而今许进在他眼中就是一个即将被拔毛的老瘟鸡，没开口撵人已经是他顾念往日情面了。

　　许进难堪一笑，“下官本不该叨扰缇帅，只是近日老朽有事欲面求内相，却连吃闭门羹，心急如焚，这才求告到缇帅面前。”

　　“部堂是想让丁某来做这块敲门砖？”丁寿吊着眼睛眄视许进。

　　“烦劳缇帅，老朽断不会让缇帅白白辛苦。”许进诚恳言道。

　　这老小子往日看着是个明白人啊，如今怎恁地糊涂，凭甚以为你两面三刀地耍弄刘瑾，还能安安稳稳坐在吏部正堂上，难道非要把给你留的那点面子折腾干净才算舒坦！

　　“恕在下爱莫能助，部堂如有公事，可白日在朝房面禀。”丁寿一双桃花眼滴溜乱转，端详着拘谨不安地许进，曾几何时，意气风发的吏部天官沦落至如此境地，真是世事无常啊。

　　“有些话丁某本不该说，部堂沉浮宦海，老于世故，当知覆水难收之理，与其费心钻营，不妨想着如何存留晚节，真到了将面子撕破的时候，部堂再想全身而退，恐就难了……”看许老头可怜，丁寿终于没忍住，提点了几句。

　　许进起身深施一礼，“缇帅金玉良言，老朽谢过。其实老朽欲见内相，也仅之有一手本面呈，恳请缇帅玉成。”

　　言罢许进将一份手本连同一沓银票，一同奉到丁寿面前。

　　丁寿疑惑地瞥了老许进一眼，单看那露出的银票数目，老家伙是真下了本钱，他也真是好奇，都到这步田地了，许进还想靠什么翻盘。

　　接过手本，丁寿将银票放到一边，打开一看，双目瞬间睁大：“部堂要辞官？”

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　　刘瑾府。

　　不得不说，丁二在刘瑾那里的确有面子，夜半三更硬是将老太监扽起了床。

　　“听寿哥儿说，你要见我？”刘瑾睡袍虚掩，披散着花白的头发，就这副打扮出来见客。

　　“下官一时糊涂，酿成大错，恳请公公见原。”许进可不敢因刘瑾衣着随便就举止轻佻，长揖到地，恭谨非常。

　　“罢了，你既有意辞官告老，还来见咱家作甚？”

　　“下官愧对公公，心自难安，离京之前，特送来一些家乡土仪，以为告罪。”许进微微侧身，让出身后摆放的四个乌漆衣箱。

　　刘瑾踱步向前，许进急忙自将那箱盖一一打开，将一箱箱满满的黄白之物呈现在老太监眼前。

　　刘瑾俯身拾起两枚金锭，轻轻敲了敲，丁丁脆响，成色甚足，随手又抛了回去，拍拍手道：“部堂这是何意呀？”

　　“区区土仪，不成敬意，望公公哂纳。”许进堆着满脸褶子笑道。

　　“咱家却不知，中州之地几时盛产金银了？”

　　许进笑容一窘，支吾道：“这些都是下官多年宦囊所积……”

　　“银两或取自俸禄，这金子又从何而得？”刘瑾笑容玩味，“大明朝廷可有用金子发放官俸的先例？”

　　“下……下官这……”许进期期艾艾，为之语塞。

　　“或者说是部堂营私舞弊，贪赃纳贿之所得……”

　　“公公饶命啊！”老太监一句话，吓得许进惊惶跪倒，只当刘瑾余怒未消，要借由头生事，他这一招臭棋，岂不是主动将把柄送到了人家面前！

　　俯视跪在脚下磕头乞怜的许进，刘瑾轻叹口气，“起来吧，将这些东西也抬回去。”

　　“公公……”许进扬起涕泪纵横的老脸，惊疑不定，不知如何是好。

　　“回乡去安心做个富家翁，只要咱家在朝一日，就无人会寻你的麻烦。”刘瑾淡然道。

　　“谢公公。”心中大石落地，许进跪地又是深深一拜。

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　　“看许老儿这副可怜样，还真让人有点不落忍……”丁寿啃着不知从哪儿踅摸来的一个梨子，从后堂慢悠悠晃了出来。

　　“急流勇退，对人对己都是好事，没什么可怜的！”刘瑾甩了下衣袖，在榻上正身坐定。

　　丁寿叼着梨子凑前，“许季升这一走，吏部真要交给刘至大？”

　　刘瑾默默点头。

　　“那兵部呢？”相对铨选文官的吏部，丁寿更关心与己关系更大的兵部由何人接掌。

　　刘瑾眼睛一眨，沉声道：“调副都御使曹元入京，掌管兵部。”

　　“这个安排好。”丁寿一听大乐，相比没本事还不愿担责的刘宇，这位陕西巡抚与他相处融洽，也不必担心自己那摊事有人掣肘了。

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　　京师韩宅。

　　“恭贺少将军高升。”两名身形高大的汉子齐齐向座上韩玺施礼道贺。

　　“恭贺个屁！”韩玺眼睛一翻，没好气道：“不过一个都指挥同知，还是署理，有甚可喜的！”

　　两个汉子对视一眼，光头虬髯的汉子道：“少将军不必过谦，想那安国得了状元，也不过才升署指挥使，比您还差得远呐！”

　　“小爷我本就该授官指挥使，休拿我与那姓安的比！”一提安国，韩玺立即火冒三丈，直接拍起了桌子。

　　另一个唇边蓄着一圈短髭的汉子忙接口道：“少将军说的是，那姓安的不过走了狗屎运，如何能与您这将门虎子相提并论。”

　　韩玺这才稍顺了气，乜眼问道：“不让你们即刻回辽东么，怎的还没走？”

　　短髭汉子搓了搓一双大手，为难道：“回辽东也需路费盘缠，少将军可否将尾数先结给我们兄弟？”

　　“尾数？什么尾数？”韩玺挑眉冷笑，明知故问。

　　光头汉子急道：“便是帮少将军夺武状元那桩买卖啊，少将军不是说过，事后还有两千两，莫非忘了不成？”

　　“小爷是没忘，可这武状元如今落到了旁人身上，爷大度还没与你们计较，你们几个倒还有脸来讨银子！”韩玺嗔目叱呵。

　　光头汉子登时叫道：“少将军这话却不在理，我们兄弟的确辛苦一夜，将那三人精力虚耗甚多，否则……”

　　“否则什么？小爷连这榜眼也得不上？”韩玺吊着眼睛，阴阳怪气道：“你二人真该到午门前看看，安国那一刀砸得小爷有多狠，那是气虚力衰之人能使出来的嘛！”

　　光头大汉憋着一口闷气，沉声道：“可我们兄弟三人辛苦一夜，没有功劳也有些苦劳，那两千两银子怎么也该给结上一半……”

　　“滚滚滚，”韩玺不耐烦道：“小爷没管你们讨还预付的银子，已经是体谅仁义了，别再蹬鼻子上脸！”

　　光头汉子在辽东也是纵横一方的人物，如何受得了韩玺这等轻视奚落，恼道：“少将军这等不讲江湖规矩，可莫要后悔才是！”

　　韩玺“哈”的一声，不屑道：“威胁我？信不信小爷一道令下，剿了你们的贼窝？”

　　“你……”对方以势压人，光头汉子怒目圆睁。

　　短须汉子拉住想要冲前的同伴，行了一礼道：“少将军说得对，此番是我们兄弟不是，不敢再叨扰打搅，这便告退。”

　　韩玺往椅背上一靠，轰苍蝇般连挥手道：“赶快走，别在小爷跟前碍眼！”

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　　怒气冲冲出了韩家，光头汉子余火未消，喝道：“二哥，干嘛不让我教训下韩家那小兔崽子？”

　　“韩家在辽东树大根深，轻易招惹不得。”短须汉子边走边道。

　　“不就有几个兵嘛，就算千军万马他还能把人一直拴裤腰上，咱们干了就跑，怕他个鸟啊！”光头汉子摸着腮下虬髯，不以为然。

　　“咱们兄弟自然不怕，只是怕给堂口惹来麻烦，堂主若是怪罪下来……”短须汉子未再多说，其意不言自明。

　　想到堂中刑罚，光头汉子倒吸一口凉气，不寒而栗，也不再赘言，紧跟同伴脚步前行，不料短须汉子忽然身形一顿，停了下来。

　　“二哥……”光头虬髯大汉不知缘故，短须汉子摇手示意他不要多话，鹰隼般锐利目光环视长街四周，喃喃道：“奇怪，街上的人呢？”

　　“是啊，天还没黑，街面上怎地一个人都没了……”光头汉子挠头不解。

　　街头蓦地响起一声长笑，一个魁梧汉子负手踱步，出现在二人面前，“几年不见，二位兄弟还是这般警醒啊……”

　　“杜星野？”虬髯汉子看清来人相貌，一口便叫出了名字。

　　“难为武兄还记得小弟。”杜星野含笑拱手。

　　短须汉子打量着杜星野身上官服，皮笑肉不笑道：“江湖传闻杜兄舍了漠南七星堡的基业，投身官府，兄弟还自不信，如今看来，杜兄果然骏马得骑，高官得坐，真是可喜可贺啊！”

　　杜星野好似没听出对方的讥讽之意，笑道：“海兄过誉，不过混口饭吃而已。”

　　光头汉子性子鲁直，脱口嚷道：“哪里不能混饭吃，也没必要给官府当走狗吧！”

　　杜星野瞬间冷下脸来，“武兄说话小心些，莫要对朝廷不敬。”

　　短须汉子嗤地一笑，“真是官大脾气涨，瞧瞧，这就摆上官威了，既然话不投机，我们兄弟告辞了。”

　　二人不愿与杜星野碰面，回身欲走，却见另一方长街尽头早并排立着七名官校，从他们手中长剑，自可认出这几人便是杜星野座下的七名弟子。

　　“果然一人得道，鸡犬升天，杜兄进了官场还没忘提携徒弟。”短须汉子转过身来，勾唇冷笑。

　　“杜某自是比不上两位清高，但不知二位适才去了何处？”

　　二人脸色一变，彼此交换了下眼色，短须汉子道：“杜大人这是盘查审问？”

　　杜星野低头踱了两步，抬首笑道：“如今还只是例行询话，两位兄弟若是不肯配合，那就只能换个地方说话了。”

　　“就凭你？”短须汉子轻蔑一笑，回头又看看身后那七名持剑官校，“和他们几个，就想留住我们兄弟？”

　　“海东青，你也别自视过高，即便杜某仍在江湖，凭手段要留下你们长白三禽也绰绰有余。”

　　“姓杜的，你也不怕风大闪了舌头，敢这么跟我二哥说话！”光头大汉横眉怒叱。

　　杜星野嘴角微微下垂，鄙夷道：“武天雕，这么些年了，你还是光长个子不长脑子，早晚有一天被人卖了还替人数钱……”

　　“我操你姥姥！”光头大汉武天雕性格暴躁，一声暴喝，抽出厚背薄刃的紫电金光刀，凌空跃起，一招“紫电烧空”，兜头劈下。

　　这一刀势又快又猛，杜星野不敢怠慢，身形一旋，让过刀锋，手中长剑也已出鞘，剑光寒芒一闪，疾刺武天雕肋下。

　　武天雕身法迅疾，不啻刀速，一击不中，立即顺势刀锋横扫，将杜星野长剑荡开，二人攻守趋避，转眼战作一团。

　　见师父遇袭，杜星野七名弟子齐齐飞身向前襄助，海东青亮出袍下飞鹏弯刀，身形一展，如鸟投林，截住七人来路。

　　论及武功修为，杜星野这七名弟子单打独斗，无人能在海东青手下走出十招，可兄弟七人师出同门，十余年来同习一套七星剑阵，配合可谓天衣无缝，剑光纵横之间招招进逼，海东青不住倒退，不由心中叫苦，无怪杜星野能在漠南称雄多年，七星剑阵果然名不虚传。

　　“老三，扯呼先。”眼见情势越来越险，海东青不敢再托大轻敌，出声给拜弟示警。

　　武天雕虽然莽撞冲动，但好在对拜兄的话言听计从，一时间也无暇细想，电光石火间连劈数刀，逼退杜星野，随即纵身起跃，欲从两侧屋脊借道脱身。

　　杜星野身形后退，见武天雕扑向街旁屋宇，非但未见惶急之色，反露出几分得意冷笑，武天雕人在半空，突然面色大变，只见屋顶上伏着一队官兵，早就张弓以待，见了他人立即箭如飞蝗，朝他射来。

　　面对箭雨，武天雕猛吸口气，急使千斤坠，使得身形疾速落下，同时狂舞紫电金光刀，护得周身风雨不透，堪堪脱过一劫。

　　甫一落地，还没等武天雕一口气喘匀，蓦地一个拳头大小拴着细链的铜锤头恍如毒龙出洞，自廊下暗影中飞出。

　　铜锤快如流星，武天雕闪躲不及，横刀当胸，“当”的一声脆响，武天雕只觉手腕发麻，被震得连退数步，未等他站稳脚步，又是一个锤头接踵而至，此时武天雕空门大开，避无可避，锤头正中胸口，他一声惨叫，仰天跌倒。

　　“老三！？”盟弟遇险，海东青失声惊呼，只这略一分神，七星剑阵觑得他破绽所在，剑光如潮涌入，海东青左抵右挡，刀法愈加散乱，一个不慎，被一剑抢入中宫，剑尖斜撩，直奔他胸腹要害。

　　海东青吓出一身冷汗，间不容发下，猛地提气收腹，腹腔瞬间凹陷数寸，总算躲过肠破肚烂的下场，可腹间衣衫破裂，坚硬如铁的凸起腹肌上，纹着一只硕大猛禽，此际一道血线斜穿而过，肌肉外翻，好似将那只巨鸟一刀斩首，血腥可怖。

　　铜锤从石板地面轻轻拖过，发出一串咯咯脆响，王准带着几分自得笑意，从廊柱后缓缓绕出，巡捕营突然要封锁街面，自然要先跟西司通个声气，郝凯一直不忿杜星野官运亨通，当即要插上一手，明面上是安排王准等人帮忙，实则是想分润一份功劳。

　　王准笑容忽然凝固，料来不死也要重伤的武天雕忽然一个鲤鱼打挺，再度跃起，他这对风火流星每个锤头都有十斤上下，挨上一下足能教人骨断筋折，方才那一击明明结结实实打中武天雕的胸口，这家伙竟然还能蹦得起来，莫非铁打的不成！

　　“咳咳……”才刚跃起的武天雕立足不稳，险些栽倒，单膝跪地，俯身剧烈地咳了几声，一面变了形的护心铜镜自他怀中掉落。

　　“原来如此。”王准了然一笑，既然还是血肉之躯，就没甚可怕，挨得了一下还顶得住第二下么，缠在双臂上的两只流星锤悠悠荡起，愈转愈快……

　　武天雕抹去嘴角血痕，眼中凶光大冒，霍地扑上，“暗箭伤人的鹰爪孙，敢偷袭你武爷爷，纳命来吧。”

　　刀光耀眼，金风压顶，王准面无惧色，一对流星锤缠、绕、抡、砸、摔、劈、击、打，收放自如，指上打下，指南打北，远防近守，千变万化，武天雕有伤在身，应接尚且不暇，只能堪将自保。

　　杜星野并未急着加入战团围攻，他有足够自信，只要陷入七星剑阵，海东青插翅难逃，至于武天雕，他也认为没有亲自动手的必要。

　　“王总旗，且退下，让弓箭手来收拾他。”在杜星野看来，任你武功再高，几轮箭雨也能射成刺猬，何必劳神费力逞强斗勇。

　　杜星野却没想到，王准来时早得了郝凯交待，岂肯将功劳拱手让人，王准笑答道：“杜大人不必费事，且看卑职拿下此贼。”

　　对方拒不听命，可教杜星野面上无光，偏偏当着巡捕营官兵面前还发作不得，毕竟王准不归自己统属，若是真个争执顶撞起来，倒教人边上看笑话。

　　王准也心知肚明，倘若抗命让人犯逃了，他同样难脱干系，当下手上连连催动，一对链子流星锤舞得急如风火，左打青龙摆尾，右打猛虎翻身，上打雪花盖顶，下打古树盘根，武天雕偌大身形，俱被笼罩在幢幢锤影之中。

　　见王准稳操胜算，杜星野也只好耐下性子，静待胜负分出，反正那边海东青也是困兽犹斗，熬不了几个回合。

　　眼看大局底定，突然房顶上响起一串惊呼尖叫，一道黑色人影如同大蝙蝠般在檐上翻转疾掠，所到之处，张弓搭箭的一众军士如下饺子般纷纷呼喝坠落。

　　“蝙蝠翻灯舞？”一见对方身法，杜星野便知来人身份，咬牙恨恨道：“蝙蝠伏翼！”

　　飞天蝙蝠伏翼为三禽之首，杜星野遣人监视韩宅良久，始终未见其人，只当他不在京中，没想却在此时出现。

　　杜星野足尖点地，飞跃而起，拦住伏翼去路，剑随人走，刷刷刷出手便是连环三剑，伏翼双臂一合，那如同肉翅般的两只大袖登时将他周身遮住，杜星野剑刺袍袖，劲不能入，不禁一愣。

　　虽早听江湖传说伏翼的蝙蝠宝衣刀枪不入，但真个碰到，杜星野还是吃了一惊，只这分神当口，伏翼大袖双分，手中已多了两柄短刀，短刀形制甚怪，刀刃弯曲犹如蝠翼，乌光闪闪，直戳杜星野胸口。

　　杜星野急忙纵身后掠，伏翼也不进逼，身子一低，贴着屋檐滑翔而出，飞快扑向王准后心。

　　王准听得身后风声大起，不敢怠慢，两手一抖，双锤瞬间收回身前，随着他身形晃动，锤影纷飞交错，织成一张大网，护住他周身上下。

　　伏翼眼看即要撞入锤网，两臂倏地一张，俯冲之势陡然变向，自王准头顶掠过，飞至武天雕身前。

　　“老三，走！”伏翼拉住武天雕手臂，向上大力一丢，武天雕借势飞腾，跃上方才被伏翼清理掉弓兵的屋顶，高大身形一闪而没。

　　伏翼片刻不停，救出武天雕，又向被七星剑阵困住的海东青掠去。

　　“放箭，拦住他！”杜星野急声大喝，伏翼手段着实古怪，让他失却了往日自信。

　　另一侧屋顶的官兵纷纷放箭不停，只是箭矢稍一触及伏翼那不知何种材质所制的黑色蝙蝠衣，便滑弹一旁，他斜身一掠，反抄入手中一捆箭支。

　　伏翼也不耽搁，抄箭到手，立即借花献佛，转手一扬，就势向杜星野的七名弟子投去。

　　此时双方相距不过丈余，他这一投之势，飞箭又迅又疾，金风带啸，不亚强弓硬弩，七人不敢小觑，立即分出三剑，剑光交错，挑飞箭矢。

　　几乎同时，伏翼人已扑到，他手脚俱向内一缩，整个身形化成一团两尺余的黑色圆球，径直冲入剑阵，余下四人吃惊不小，匆忙撤剑回防，直刺横削、竖劈斜撩，转眼间伏翼已身中七八剑，却未能伤及他分毫，剑锋只在他滴溜乱转的身形上一触即滑向一边，浑无着力之处，众人不禁惊惶万分，阵脚大乱。

　　海东青趁此乱状，带伤脱出剑阵，飞身攀上屋顶，一声唿哨，隐身不见，伏翼得了传讯，蓦地张开身形，蝙蝠双刀自袍下如鬼魅般两边探出，七人被他这一招式奇诡的“窍中见日”迫得手忙脚乱，齐齐退开一步。

　　“谢杜堡主赠箭，后会有期。”伏翼一声怪笑，不待杜星野和王准自后赶上，从七人之中疾掠而出。

　　不过须臾之间，三禽便逐一脱出重围，眼瞅伏翼身形如蝙蝠出檐，足不点地，转眼便没了踪影，杜星野等人唯有扼腕顿足，恼恨不已。

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　　丁府书房。

　　“长白三禽？打哪儿冒出来的？”丁寿拄着脑袋，看着几个属下，手指无规律地在桌上乱敲，足见心头烦乱。

　　“伏翼、海东青、武天雕三人并称”长白三禽“，俱是辽东青龙堂弟子。”杜星野犹如霜打的茄子，蔫头耷脑地回道。

　　“怎么又出来个青龙堂？什么来路？”丁寿揉了揉发胀的眉心。

　　“辽东青龙堂，与西北快意堂、江南霹雳堂，武林中并称三堂，不过他们一向在辽东出没，甚少涉足中原。”

　　杜星野继续道：“堂主贺兰昊天如神龙见首不见尾，江湖无人知其是男是女，是老是少，座下弟子中有七人武功最高，江湖有云：龙山七怪，四鬼三禽，这三禽指的便是伏翼三人。”

　　“听你说来，和本官曾交过手的便是那伏翼咯，这鸟人的轻身功夫的确邪门，本官见所未见。”丁寿想到那夜伏翼随意空中转向及凌空飞掠的轻功身法，啧啧称赞。

　　“据属下所知，伏翼的轻功一为天授、一为后天苦练、一为身穿蝙蝠宝衣之故，三者各居其一，旁人纵然勤学苦练，得到宝衣，没有他的天赋异禀，也难得其要。”杜星野觑见丁寿微微扬眉，又急忙道：“自然，卫帅乃天人之姿，伏翼拍马也难望您老项背。”

　　丁寿微微一笑，不置可否，一旁郝凯却冷笑了一声，“杜兄对那几个贼人既然如此了解，何不早做准备，落得如今竹篮打水，空忙一场！”

　　杜星野皱眉道：“监控韩家几日，始终未见异动，直到今日海东青等人露面，兄弟方知对方来历，如何多做准备？郝兄这话究竟何意？”

　　“没甚意思，只是听闻那只蝙蝠临走前还向杜兄道谢来着，杜兄莫不是念着从前同是江湖人的情分，网开一面吧？”

　　杜星野因出身之故，在锦衣卫中多受轻视，郝凯如今又当着丁寿的面老调重弹，不亚于火上浇油，登时涨红脸道：“含血喷人！你有何凭据？”

　　郝凯两眼望天，面不改色道：“兄弟不过提出一个猜测，若是不对，杜兄否认即可，何必急躁，莫非……”

　　郝凯转头凝眸杜星野，撇嘴道：“教兄弟我说中了心思不成？”

　　“你……”杜星野怒火中烧，猛地踏前一步。

　　“怎么，想动手？”郝凯寸步不让，迎上道：“怕你不成？”

　　“够了，老子还没死呢！”丁寿重重拍了下桌子，恼道：“有本事把人给我逮回来，别他娘一个个只在窝里横！”

　　“属下知罪。”郝、杜二人急忙束手听命，不敢再多话，只是愤愤瞪了对方一眼。

　　指尖从微蹙的眉宇间轻轻滑过，丁寿思忖着道：“以镇抚司的名头给辽东发份公文，就说那三人袭击官校、图谋不轨，让辽东方面帮着缉拿归案。”

　　杜星野疑惑道：“卫帅，这三人如果真听命于韩家，怕是辽东镇不会真个用心替我们拿人吧？况且海捕公文还需经手刑部，咱们如今也没有切实证据……”

　　“有没有证据不重要，本座只是要给韩家父子提个醒儿，他们那点破事儿咱已经知道了，哼，莫以为在京师折腾了一遭，还拿咱们爷们当傻子……”丁寿垂眸冷笑。

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　　“蒙缇帅援手，免却文宣等人牢狱之苦，老朽感激不尽。”顾北归领着女儿与庞文宣，登门拜谢。

　　“前辈言重，晚辈愧不敢当，无端累得庞总管几日拘束，该在下请罪才是。”当着顾采薇的面，丁寿可不敢大剌剌受顾北归的礼，慌忙侧身还礼。

　　刘瑾发了话，丁寿也不敢把事做得太招摇，庞文宣等一干赌坊人等该收押还得收押，在镇抚司内着实呆了几天，直到顾北归交齐赎罚银两，才俱都开释回去。

　　顾北归正色道：“缇帅哪里话，那日若非大人您仗义襄助，文宣等人恐早已进了东厂，生死安危孰难预料，文宣，还不谢过缇帅大恩。”

　　“谢过丁大人救命之恩。”庞文宣端端正正撩袍跪拜。

　　“使不得，庞总管快快请起。”丁寿举手托住庞文宣双臂，庞文宣接连催了三次内力，却始终不能沉下分毫。

　　顾北归瞥见庞文宣一张脸涨得通红，而丁寿依旧言笑如常，微微颔首，“既然丁大人执意不肯受，文宣就不必勉强了。”

　　“呼～”庞文宣长吁出一大口浊气，借势起身，退后两步，胸口一阵剧烈起伏，向丁寿拱手示意，话也说不出半句。

　　顾北归取出一份礼单，“缇帅帮着保全了文宣等人性命，老朽感激不尽，这是老朽一点薄礼，还请缇帅笑纳。”

　　丁寿瞠目，“顾前辈这是何意？”

　　“缇帅莫要多想，仅只略表心意而已。”

　　丁寿不接礼单，斜睃了一眼边上嘟着樱唇满脸不情愿的顾采薇，哂笑道：“顾大爷这是将在下当成以公谋私的贪官污吏了？”

　　“老朽绝无此意，只是听闻因老朽之故害得缇帅与东厂丘公公生隙，于心不安，权作补偿而已。”

　　“赌坊之事，在下也是秉公而断，庞总管等人俱都赎罪交保，公事公办，顾大爷此时送礼，可是要在下徇私枉纵，重开赌坊？”

　　“天子脚下聚众博弈，是老朽思虑不周，缇帅未曾加罪，老朽已然感念大德，岂敢再生妄念。”

　　“既如此，我等两不相欠，顾大爷不必多此一举。”丁寿艴然拒绝。

　　“这个……”顾老儿一时为难。

　　眼见丁寿称呼越来越外道，顾采薇再也旁观不下去，冲上前抢下父亲手中礼单，埋怨道：“什么这个那个的，爹您恁不爽利，早跟你说过，丁大哥两袖清风，不会收礼，再说他又不是外人，帮个忙也是理所应当的，您这样寒了人心不是！”

　　顾北归攒眉轻斥：“薇儿，不得放肆！”

　　丁寿呵呵一笑，“采薇说得不错，按理小侄还要称您一声老伯的，顾老伯这般难为小侄，可是心中怨恚在下办事不周，若果真如此，小侄还要自掏荷包，登门赔罪，在下素来悭吝，此举可教小侄肉痛了……”

　　丁寿说得风趣，顾北归捋须大笑，顾采薇听丁寿称呼重复亲昵，还和父亲更近了几分，芳心甜蜜，巧笑嫣然。

　　几人重又落座，寒暄了几句，丁寿扫了一眼心事重重的庞文宣，若无其事道：“其实东厂此番举动虽是莽撞，却也并非无端生事，那梁修往日曾接触过什么可疑人等，庞总管回想起来，还望不吝相告。”

　　庞文宣欠身回道：“大人放心，小人谨记。”

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　　顾府书房。

　　“属下办事不力，请老爷治罪。”回到顾家，庞文宣便向顾北归磕头请罪。

　　“文宣，这是何必！”顾北归将庞文宣搀起，宽慰道：“一个赌坊，旁门邪道，还平白招惹一些牛鬼蛇神，关了也好，老夫早有此心。”

　　“只是还累得老爷破财……”

　　“银钱身外之物，只要你人平安，老夫散了这家业又有何妨！”顾北归爽朗大笑，用力拍了庞文宣肩膀几下。

　　庞文宣感动莫名，“老爷恩义，属下没齿难忘。”

　　“你我兄弟，不说这个，只是那锦衣帅年纪轻轻，内力修为竟如此了得，真是人不可貌相……”顾北归若有所思。

　　见主人沉吟不语，庞文宣心中疑惑，“老爷……”

　　“啊？”顾北归回过神来，展颜道：“这些年来文宣你忙里忙外，也没个消停，趁着此番赌坊关张，暂且无事，准你几天假，回去探探亲吧……”

　　注：

　　1、（许）进素悻直，敢于犯权贵不避利害，故屡遭挫抑，而名辄随之。

　　然亦多权术，人不能测，其为吏部，（刘）瑾所用书办官刘遐、刘淮常出入其门，进退百官多徇瑾意，每选私风，丞薄以下能赂瑾者，辄听瑾嘱，与善地以悦瑾。

　　大学士焦芳、兵部尚书刘宇与进同乡，不相能，二人阴中之，乃得罪去。

　　进将行，以金银赂瑾觊免后祸，又为瑾所薄，曰：进此银或取诸俸钱及皂隶柴薪，其金则何从得之也。

　　（《明武宗实录》）

　　2、雍泰，字世隆，陕西咸宁县人……时吏部尚书许进偶触刘瑾，怒以进之推泰也，列上履历而隐其除名一事为进罪，遂并泰皆勒致仕。

　　（雍）泰性刚，动必近名，与物多忤，为按察使则杖知府于途，为都御史则杖参将于庭，论者谓其粗暴任情，殊无大臣器度，其屡遭患难亦自掇也。（《明武宗实录》）

　　3（许）进素与陕西雍泰相善，泰已致仕，进欲起用，屡荐于瑾，改南京操江都御史，寻升南京户部尚书。

　　朱瀛每欲谋倾进而转刘宇，乘间言于瑾曰：“许尚书佯为恭谨，而外示抗直。如雍泰平昔刚暴，为山西按察使，辱打知府，为都御史巡抚宣府，辱打参将，朝廷屡贬谪不用。今欺公举用，却又扬言于外，曰公因泰同乡用之，非吏部本意。”瑾大怒，立召（张）彩入内，诘问：“雍泰贬谪来历，如何不备入奏内？”彩曰：“奏稿备载，许尚书涂之。”瑾索原奏稿视之，果然。

　　于是以进为诈直，票旨屡以欺罔斥之。

　　进惧，遂乞归。

　　（明 陈洪谟 《继世纪闻》）

　　4、韩玺例应授指挥使，以中武举升署一级，署都指挥佥事。（小说里给他加了榜眼身份，升署两级）

　　5、蝙蝠是哺乳动物，不过李时珍是把其归类在禽类里，“伏翼形似鼠，灰黑色，有薄肉翅连合四足及尾如一。”（明 李时珍《本草纲目·禽·伏翼》）