阿斯卡尔摸着额头向他们打招呼。

　　“长老们。”

　　“阿斯卡尔。”

　　十多位长老中的一位回应了阿斯卡尔。

　　“阿尔文……”

　　“是的。我会……”

　　他们开始进行他们自己的对话。

　　“副队长。”

　　随后，与长老们在一起的迦利亚斯向我走来。

　　这位修炼剑术数百年的剑士微笑着问我。

　　“你是来送别阿尔文的最后仪式的吗？”

　　“……是的。”

　　“结束还需要一些时间，如果你愿意的话，我们再比试一次吧。”

　　我短暂地看了看阿尔文。

　　仪式显然要持续一整天，我也在寻找打发时间的方式。

　　于是我点头答应了他。

　　“好的。”

　　“……阿尔文。我们走吧。”

　　随即，阿斯卡尔呼唤了阿尔文。

　　我和迦利亚斯结束了对话。

　　“我先去送别一下，马上回来。”

　　“好的，我会等你。”

　　我紧跟在阿尔文身边。

　　其实从这里开始或许不需要跟着了……但刚才看到他颤抖的样子，不知为何就是想无论如何也要安慰他一下。

　　我们朝着巨大世界树下建造的小洞穴走去。

　　进入洞穴之前，在入口处阿斯卡尔停下脚步，看了看我。

　　“副团长，到这里就可以了。前面是只有精灵才能进入的地方。”

　　“……”

　　我点了点头。

　　然后看着阿尔文说道。

　　“……好好结束，然后回来。”

　　“……”

　　阿尔文俯视着我……带着一丝轻蔑的微笑转身离开。

　　然后，他这次也没有回答，径直向里面走去。

　　她看起来心情相当不好。

　　“……”

　　留下的阿斯卡尔似乎感到抱歉，短暂地露出了歉意的表情，然后跟着阿尔文走进了里面。

　　我看着他们离去的背影。

　　瞬间，他们的身影被黑暗吞没，消失不见。

　　我转身走了一段不远的距离，向迦利亚斯走去。

　　然后，我望着阿尔文离去的洞穴，问道。

　　“……其他精灵都坐在草地上，为什么阿尔文要往那里去呢？是因为这是最后一次吗？”

　　迦利亚斯摇了摇头。

　　“……不是的。阿尔文是因为特别。”

　　“特别？”

　　“因为他生来就拥有能活1300年的寿命容器。自然地，他会成为滋养世界树的养分。”

　　然后，他用苦涩的眼神看着我，说道。

　　“就当作是我们长久以来的传统吧。”

　　“……”

　　我点了点头，对他的话表示理解。

　　随着阿尔文向里面走去，长老们也开始准备回去了。

　　迦利亚斯也对我说道。

　　“好了，副队长。现在走吧。我们再来一次剑术练习。”

　　“……好的。”

　　于是我也转身离开。

　　和他一起训练，再一次——

　　‘啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！’

　　那一刻，一个女人的尖叫声像是要刺穿我的耳膜，让我猛然僵住。

　　夹杂着绝望的呜咽。

　　令人脊背发凉的呼喊。

　　抬头一看，长老们和迦利亚斯仍在继续前行。

　　难道是我听错了？

　　大家都显得若无其事。

　　‘啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊！！’

　　但那声音却持续不断地传来。

　　“……这是什么声音？”

　　我最终向迦利亚斯问道。

　　他看着我，长长地叹了口气。

　　接着，他带着遗憾的表情解释道。

　　“……是阿尔文。”

　　“什么？”

　　心脏仿佛苏醒般跳动起来。

　　“寿命越长，吸收寿命的方式也越不同。听说那种方式伴随着痛苦。”

　　“……什么意思？”

　　‘啊啊啊啊啊！！啊……呃啊！！’

　　紧接着的惨叫声中，全身的血液仿佛都在剧烈涌动。

　　我甚至第一次知道她能发出那样的惨叫。

　　眼角不由自主地颤抖。

　　现在才开始理解她为何如此厌恶仪式。

　　终于明白她为何如此颤抖，为何如此恐惧。

　　我又向迦利亚斯确认了一遍。

　　“……那是阿尔文吗？”

　　他点了点头。

　　面对这荒谬的情景，我瞬间忍不住笑了出来。

　　“……哈。”

　　****

　　阿尔文又在无尽的痛苦中发出惨叫。

　　虽然这个仪式已经持续了170年，但痛苦并未因此习惯。

　　每次都不得不竭尽全力地惨叫，只能祈祷快点结束。

　　阿尔文试图安慰自己这是最后一次，但毫无效果。

　　那样的安慰也无法减轻痛苦。

　　现在只祈祷这痛苦能立刻结束。

　　反正除此之外别无他法。

　　其他精灵也不会理解自己。

　　也不能随心所欲地摆脱职责。

　　如果不这样做，也无法预料后果会如何。

　　即便肮脏，也要彻底结束才是上策。

　　但在内心深处，她感到委屈。

　　为什么拥有更长的寿命，却要经历这样的痛苦。

　　为什么没有人能理解这种痛苦。

　　明明如此痛苦地呼喊，为什么所有人都视而不见。

　　阿尔文无法理解。

　　-咔哒...!

　　“哈...! 哈...! 哈...!”

　　伴随着奇怪的声音，阿尔文不知不觉间已不再尖叫，而是急促地喘息着。

　　疼痛也已消失。

　　或许已经昏迷了，她也曾这样想过，但意识依旧清醒。

　　 反而感到一丝温暖。

　　阿尔文疲惫不堪地抬起头。

　　“....没事吧？”

　　有人问道。

　　不知何时，她已依偎在一个男人的怀中。

　　阿尔文因消失的疼痛而感到尴尬，抬头看向那个男人。

　　在黑暗中辨认出那张脸。

　　但难以置信。

　　他为什么会在这里。

　　“...伯...格？”

　　阿尔文为了理解情况而转动眼珠。

　　世界树的根已从她身上脱离，重新进入休眠。

　　连接到这个房间的树门已经破碎。

　　伯格进入这里的迹象是确凿无疑的。

　　“...哈...为什么在这里...哈...”

　　阿尔文喘着粗气，艰难地问道。

　　他仍然不明白自己为什么会在这里。

　　这是一个其他种族无法进入的空间。

　　身体的力量逐渐恢复了。

　　她推开伯格，坐起身来，努力集中精神。

　　-咚！咚！咚！咚！

　　很快，无数的脚步声向通道传来。

　　"...他在深呼吸。"

　　伯格说完，站起身来，望向通道。

　　片刻后，众多长老和阿斯卡尔走进了房间。

　　"这是在干什么！"

　　一位长老如雷鸣般喊道。声音震动了阿尔文的骨髓。

　　"这里不是其他种族可以进入的地方！快出去！！"

　　阿尔文继续深呼吸，努力理解当前的状况。

　　"哈....哈...."

　　阿尔文用仿佛被雾笼罩的头脑思考着。

　　难道伯格是自愿进入这里的吗？

　　但那是不可能的。他没有理由这样做。

　　站在那里的伯格点了点头。

　　"...我会出去的。"

　　说着，他将手伸向阿尔文的背部和腿下。

　　阿尔文感觉到自己的身体被抬到了空中。

　　"只带走阿尔文。"

　　长老接着喊道。

　　"阿尔文正在进行牺牲仪式！你不能随便带走他！"

　　"...我不能带走我的妻子吗？"

　　伯格的声音中蕴含着之前未曾察觉的冰冷。

　　独自一人的异族与众多长老对峙。

　　随着阿尔文的头脑逐渐清晰，他不得不接受这个难以置信的现实。

　　伯格为了自己而来到这里的事实。

　　为她第一次站出来的，不是她的同族精灵，而是人族的伯格。

　　接着，阿斯卡尔站了出来。

　　“……副团长。够了。”

　　“……”

　　“这是我们的文化。这不是你能插手的事情。放下阿尔文，出去吧。”

　　那个并不爱自己的伯格。

　　完全是出于利益关系的结合。

　　无论怎么想，他都没有这样做的理由。

　　‘……我是真心的。’

　　想起了前一天伯格关于誓言所说的话。

　　他说过，只要活着就会让她幸福，并保护她。

　　……难道是为了遵守那句话才这样做的吗？

　　仅仅因为那句话？

　　阿尔文无法相信。

　　但还没等到阿斯卡尔的说服，一位长老就大声喊道。

　　“迦利亚斯！！”

　　迦利亚斯也从通道中走了进来。

　　迦利亚斯默默地深深注视着伯格。

　　迦利亚斯瞬间压制了房间的气氛。

　　“……副团长，够了。”

　　迦利亚斯说道。

　　“……我不想杀你。你已经越界太多了。”

　　“……”

　　“正如长老们所说，这是我们的文化。你的兄弟们也都回到了故乡。我知道你很惊讶，但停下来吧，放下阿尔文。只要今天忍耐一天就可以了。”

　　阿尔文也看着伯格。

　　虽然他为自己站了出来，但也就到此为止了。

　　既然迦利亚斯站了出来，事情就结束了。

　　正如迦利亚斯所说，佣兵团也回去了。

　　伯格这边在这里已经没有支持者了。

　　没有什么比生命更珍贵，伯格也该退让了。

　　“...”

　　是因为伯格为了自己挺身而出吧。

　　还是因为脑子还没转过来呢。

　　虽然阿尔文一直在寻找伯格的死亡，但在这里，他无法希望伯格死去。

　　她扭动身体，从伯格的怀抱中挣脱出来。

　　伯格对她的行为无言以对。

　　“...”

　　“...回去吧。”

　　阿尔文说道。

　　“...正如他们所说，这是我们的文化。”

　　她强忍着不快，再次向根部走去。

　　“...因为今天是最后一天...”

　　-咚。

　　但伯格强行抓住了她的手腕。

　　这个微小的动作再次动摇了阿尔文的心。

　　即使推开了，他还是为自己行动，仿佛看透了内心。

　　-嗖。

　　同时，迦利亚斯从腰间拔出了剑。

　　“...副队长。这是最后的警告。放开阿尔文。”