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　　鲜血一样的火光照在他脸上。

　　腐肉勉强站起身，用爪子扶住血肉傀儡头顶的尖刺，终于成功用两条狗腿撑住了自己的身子。待他把脑袋往林立的尖刺外一望，他这才看清了血肉傀儡脊背上诡异的会议。

　　那是只头颅生满复眼的老鼠人，不过，老鼠们并不愿意承认自己是老鼠，他们的领袖也一样。老鼠人身旁正是他目前的靠山，那名一直佩戴树冠面具的无名野兽人萨满。

　　自称食尸者的老鼠人向腐肉倾了点身，悉心观察他的外表。这家伙身披黑色长袍，看着就像个人类法师。在腐肉还不是腐肉的时候，他也总是穿着类似的长袍。

　　“你的玩物可真是别出心裁。”食尸者对萨满说。

　　“我想说是，”无名萨满同意说，“可我担心赞扬他的表现会要了他的命。”

　　食尸者笑了，不过看起来更像是一条巨硕的老鼠在呲牙咧嘴，“我当然知道，萨满，你当年也是这么告诉我的。你告诉我，我们现今承受的痛苦都是在为将来的肆意妄为提前赎罪。你还叫我多积攒一些痛苦，好让我以后可以更加肆无忌惮，可是如此？”他说着往腐肉这边靠得更近，“这样的痛苦你不想多积攒一些吗，小东西？”

　　腐肉绷紧自己的脸，一言不发，但他可悲的野狗身体却露了怯。那条下垂的尾巴完全不受他的意志管束。

　　“这就不必了，”萨满否认说，“在他积攒更多痛苦之前，他还要修养一段时日。”

　　食尸者对腐肉摇了下尖锐的手爪，好像是人类在摇晃食指。“听到了吗，孩子，还有更多痛苦在等着你，不要认为像条野狗一样四处摇尾巴乞食就算是痛苦了。那不过是你的落差感在作祟而已。此刻你一定明白，对你背靠着的存在而言，你其实别有用途。”

　　“我们双方的族群在上一个纪元称不上友好。”无名萨满忽然说，“至少在我还有族群的时候称不上。”

　　食尸者也对无名萨满摇了摇手爪，“有件事你不知道，萨满，我从没说过自己是从始祖之血中诞生的族裔。”

　　“你这么说，我确实有印象，多年以前，我曾见过一个迷失在北方森林的人类。我看到他闯进了食尸者的领域。但我记得那人称不上是英雄，仅仅是个渎职被查的官僚，因为不愿接受审判，竟然直接放弃了人类的身份。”

　　“我可以毫不羞愧地告诉你，确实如此，确实是我。虽然当时我有我的理由，但我并没有解释的必要，你只需要知道，当年我在自己的地盘担任了一系列官职，——为什么不呢？既然任命官员是我的权力，那任命我自己也是我的权力。法令官是我，财政官是我，拷问官是我，督查是我，所有人都是我，而且我的身份还不止是这些。”

　　“那在食尸者这边......”

　　“我也是许多身份的集合，和在人类的世界中一样。以往的所有首领都没有我这么尽职尽责。”

　　“食尸者的氏族首领有他们的传承。你怎么可能担当首领之责？”

　　“你指的是通过食尸获取死者的知识？我也参与过，只是你没见过我们的仪式罢了。”

　　“不，不是，”萨满盯着血眼的老鼠，“你不像是从人类转化而来的野兽人。”

　　“我是，”食尸者有条不紊地说，“当然，我也不是。作为求知之人，尤其是我这种当过拷问官的，因为住的和帝国北方的森林很近，多少会实践一些北方的技艺。食尸之术并不只是野兽者的权力，它还可以拓展为一门同样适合人类的技艺。我们的追求很纯粹，我们对尸体的选择也更挑剔。我会把蕴含着人类记忆的组织悉心剜出来，趁着它还在蠕动的时候沿着记忆的起始开始品尝。”

　　“这并不能解释你如此纯粹的气息。”

　　“是的，因为我还没说完，作为食尸者来说，最大的领悟应当是吃和被吃乃是相互的。我逐渐发现，我寻求的知识没法借由继续吃人学到，因为，人类的受限决定了他们知识的受限，就算把那些受限的知识吃下去也不能增进我分毫。在我吃掉我们团体里的所有人之后，我做了个决定，——该到我被吃下去的时候了。”

　　腐肉觉得这家伙还是人类的时候就比野兽人疯狂多了。

　　食尸者首领微微摇晃恶魔般的鼠首，看着不像是在对他们讲话，像是在对某种不可见之物唠叨。“既然吃和被吃是相互的，”血眼的老鼠说，“那么，谁的知识和记忆更占上风，这事自然也是相互的。没有我被吃下去，我就得把自己的一切都献给吃我者的道理，你说呢，萨满？”

　　“你确实是个匪夷所思的存在，血骨，你是这个纪元唯一想和我对话的食尸者首领。”

　　“我和一切对话！”血骨虚握手爪，在半空中抓住一束血红色的火光。只见那束红光在他手中挣扎扭曲，看着竟然像是发了疯的野兽。

　　“看着这束光，萨满，”老鼠头说，“它就像我们的思想。难道光没了火就会消失吗？难道思想没了灵魂就会黯淡吗？不，当然不会，无形的思想就像这束光芒。光无需以火占据空间就能充盈世界，思想无需以灵魂占据躯壳，亦能充满吃我者的灵魂。你是否想过光看起来滋养万物，也许也会以万物为食？吃我者以我的思想滋养自身，也许我的思想也会吃我者为食？”

　　腐肉觉得这只老鼠确实是疯过头了，在他还是人的时候他就很疯癫，在他死了之后，吃下他的老鼠也给他的思想感染，变成了一个疯子。

　　“我很有兴致和你闲话哲思，但我们正在战场上，血骨。”无名萨满说。

　　“这正是最重要的地方。”血骨点头说，“我们自称拥有智慧，自称掌握着自己的思想，但有没有可能，其实是思想培育了我们？思想把我们的灵魂抚养长大，其实是把我们当成一种食物和资源？既定的秩序只是一种狭隘的诠释方式，若换一种角度去想，——是否树木生长就是为了投身烈火，是否生灵繁衍生息就是为了把自己像树木一样投入思想的烈火中，让自己身陷其中，熊熊燃烧？生灵自称自己拥有了思想，掌握了思想，还得到了思想的哺育，难道不是麦田里的小麦声称自己掌握了播种的农夫，因为农夫一直在给小麦松土施肥，但最终，它们都会在镰刀下死去？”

　　这家伙话里的思想就像一种拥有实体的瘟疫。

　　“你说的很好，血骨，”萨满点头说，“那么它和这场战争——或者说和你们的追猎有多大关系？”

　　“伟大的思想之火需要更多木柴。”血骨咧嘴笑了，“始祖，初诞者，无论它是什么，伟大的思想离开了它都是无法完成的。要么我把自己的血肉魂灵和思想献给它，要么它把自己的血肉魂灵和思想献给我，无论是哪一种，木柴的燃烧都会让那光芒更为耀眼。”

　　腐肉忽然发现，纳乌佐格居然是他见过的最为正常的野兽人，难怪无名萨满要先把纳乌佐格呼唤到现实。当然，血骨一定是他见过的最疯狂的。

　　说到这里，老鼠头终于忍不住仰头大笑，就像一个求知的孩子刚刚洞悉了一个奇异的奥秘，为此欣喜若狂。

　　腐肉恍惚间觉得一些幻影在老鼠头身上浮现，清晰得超乎想象。他看到一个有着银白色长发的帝国贵胄，那是名英俊儒雅的中年人，眼神中完全看不出任何邪性。接着，中年男人换成了一个十五六岁的少女，看起来和他颇为相似，也有一头银白色短发，神态自若，也许就是他的亲人，甚至就是他女儿。之后腐肉又看到一个十三岁上下的少年，面色苍白，看着异常虚弱。

　　父亲，女儿，儿子，他们究竟是谁先吃了谁，谁后吃了谁，又是谁的思想污染了谁，腐肉实在说不清，这个人和他的存在都太邪性。他以为自己已经见多了邪性的事物，但和扭曲的血肉相比，也许思想和精神才更让人畏怖。

　　“你们正在追猎那个带着始祖的人类？”萨满问它。

　　“不，是他主动接受了我们的狩猎。”血骨说，他的声音并无欢悦，只是诡异的平静，“有必要分出一部分族裔追寻他的足迹。围城太过漫长艰辛，需要更多一触即溃的聚落和更多新鲜的血食才能弥补我等族裔的疲惫。况且，按我族萨满的汇报，他身上的始祖之灵并不完整，换而言之就是分出去了一半。若能迫使他走上绝路，就有迫使他将分出的始祖之灵也归于己身的希望。”

　　“你想让分裂的灵魂合而为一？”无名萨满说，“你是否想过它身上的毁灭性，想过那种可知和不可知、实在和非实在皆可毁灭的食性？我以为那位始祖分裂开来才是正途，若是合拢为一，它所造就的可就很难说了。”