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他们的目的地是古拉尔要塞，不过，塞萨尔还是决定先在冈萨雷斯待段时间。他带着皇女去巡视不久前恢复了生产的工坊，希望先担起师长的另一部分责任，如若不然，他就太像一本会说话的工具书了。话虽如此，他其实从来没当过老师。大部分时候，他都是在自行揣摩，他也很难保证自己究竟能做到哪一步。
塞萨尔改组了工坊运作的人员结构，自从接手冈萨雷斯地区，他就把各地囤积至今的原材料、军械和粮食都转移到了堡垒仓库，还有部分则放在靠近要塞的科里纳镇，把各地工匠也都集中了起来。大批货运车队都等候在大道上，要么正在往科里纳镇运输原材料，要么正等着装载各类打包好的板条箱、木桶和麻袋。
“我认为，这边的生产还有改进余地。”他拿着近期报告对科里纳镇的事务官说，“能找到的人都带过去，让各个工头负责挑选，视情况再安排出一两个班次。我们还需要更多劳工，你以为劳工够了，但是劳工永远不够，因为效率总是能继续往上升。”
他们带着事务官一路前进，先去巡视铸造工坊。铸造工坊的工头看到总督到场，本来还想表示逢迎，然而还没等他吭声，事务官就先声夺人对他提出了增加班次的要求。此人顿时脸色一黑。
“冈萨雷斯的工匠就这么点！”老工头情绪激烈地声称，“我怎么才能凭空再变出一批人、再排出一批班？”
“我把你提拔起来给了你这样的地位、发了这么多的薪水，你跟我谈你有困难？”塞萨尔看着他说，“你是本地最有名望的工匠，你去给我想法子改进。我要在去古拉尔要塞以前看到班次增加，产量也要再往上涨。具体怎么做是你的事情。”
“我们需要实际谈谈......”
“那好，你带我走，我们现在就去工坊里讨论，这样最实际不过了。”
他们跟在老工头身后一路走，跨过涌出阵阵热浪的大门，走进工坊内部。他抬头一看，整个顶棚都给熔铁炉的火光映得刺眼泛红，黑咕隆咚的横梁纵横交错，颇像是巨怪的骨架。到处都是锤子连续不断的敲击声，越往里走，震动感就越强烈，就算用手捂住耳朵，也觉得自己的耳膜在震。在赤红色的反光中，人们往来穿梭，黑影四处晃动，颇有宗教传说里火焰地狱的构图感。
塞萨尔给了阿尔蒂尼雅少许缓冲的时间，待她稍微克服了对于铸造间环境的不适，他们才继续往里走。
“这些人是我们仅有的锻打工匠。”工头指向捶打声响最剧烈的区域，“他们要把高热的金属块捶打成型，厚度，形状，温度的评估，使力的法子，全都需要老道的经验。你没法随便找一些人就过来干这事。”
“我知道整个过程，”塞萨尔对他说，“我不仅知道，我还知道你没跟我提后续的处理过程。剪除多余的金属棱角，挫磨边缘，抛光表面，这些事情可谈不上是非他们做不可。我希望你告诉我，你的熟练工匠究竟用了多少时间在这些工序上？”他说着走到一个正在处理护手部件的工匠边上，让他站开点。
他拿起护手，用手指指向它边缘处的粗糙棱角。“用锉刀挫磨边缘，”他说，“这事是需要相当程度的耐心和一定程度的技巧，但我不觉得一个经过短期培训的学徒干不来这活。如果你可以让你的熟练工匠在他们该专注的事情上更专注点，他们就可以在同样的时间里锻打更多部件，你听明白了吗？”
“但每个人能带的学徒有限。”工头回答，“你不能指望我们的熟手带那么多学徒。人手真的不够。”
塞萨尔摇摇头，“谁让你们带学徒了？亏你们还分了这么多种工匠呢。你就不能进一步做细分，让他们就只负责使锉刀的活吗？按身体素质筛出一批人，统一做短期培训，测试合格之后就直接丢上岗。如果你们觉得他们资质不够，让他们干一辈子使锉刀的活也没关系，反正很多人只是需要混口饭吃。”
“这未免......”
“细节上的困难，”塞萨尔抬手示意他打住，“你自己想办法克服。还有就是打磨表面，——我希望在我以后巡视锻造间的时候，我能看到锻打工匠确实是在捶打烧红的金属，而不是拿着砂纸擦拭部件表面的划痕和瑕疵，挥霍他们宝贵的工作时间。你为什么不能把好钢都用在刀刃上？”
“这是为了最终产出的盔甲质量更好。”工头说，“每一个环节，我都希望它们完成的尽可能完美。”
“这不是给贵族的盔甲，”塞萨尔否认说，“你没注意到这儿没有修饰众筹群④五六一二⑦九肆〇工匠给成品上添加各种无关紧要的家族纹章和装饰图案吗？我不需要它们精良到哪去，能挡住野兽的爪子或者缓冲火枪射击的杀伤就行。懂吗？”
工头没话说了，只能点头同意，于是他们接着往下走。经过组装盔甲部件的场所时，他看了眼工头，示意对方在这里也填上做过短期培训的劳工。
“这事很影响盔甲的整体结构和强度。”工头声明说。
“我觉得不难，”塞萨尔说，“我们已经有穿孔用的专门工具了，让你的工匠在部件上标出孔洞的位置，标好需要的尺寸和深度，然后去组织一批经过培训的小伙子，只知道按标识操作打孔机的那种，——他们一整天的工作就是把部件放在工作台上打出符合要求的孔。简单又枯燥，但是只要有口饭吃，你让那些本来快饿死的人干多少年也没问题。”
看到他的视线又往不远处飘，工头连忙开口：“穿孔可以，但铆接真不行！”
待到对铸造工坊的巡视结束后，塞萨尔送别了工头，带着公主和事务官去了木材工坊。已经过去了快两个月，废置许久的水轮也修缮的差不多了。这些东西在河谷里拦截汹涌的激流，利用齿轮传动给铸造工坊的锻打作业提供动力，既然有水轮，很多其它工坊作业也都能一举利用起来。
木材工坊不像铸造工坊一样需要很多熟练工匠，现在已经实现了两个班次来回倒，里头都是由冈萨雷斯各地村民转化来的劳力，有男人，有女人，也有能干活的小孩。壮实的负责合作把原木搬到锯台上，稍微有点力气的运送切好的木料，其他人清理满地木屑，维持工坊的正常运作。
这儿的工匠有两种，一种负责维护机械，确保在短暂的维护检修时间以外，飞转的圆锯能够一整天持续不断工作。另一种自然是老练的木工，他们按需求给各类军械提供合规的木料。火枪的枪托、盔甲的支撑、兵刃的长柄、火炮的底部结构，甚至战地工程设施也对木材有需求。
塞萨尔在木材工坊检查运作效率，接着去武器仓库，检查堆成金字塔形的铸铁圆弹和榴弹，查看它们的直径是否准确，是否涂了油脂，保持了合适的储存环境以避免生锈。
“用透镜去查火炮的炮膛，”他找来质量检测员说，“光滑程度要有个度量，沙眼要有深度的限制要求，不合规的就处罚，毛刺必须打磨干净。”
“这儿的火炮是否太小了？”阿尔蒂尼雅忽然问道。
塞萨尔跟皇女讲他为什么要把轻型火炮当成主力。“要十多匹马拉拽的火炮对后勤负担太大，对战场调度也很不利，先前那次，要不是我守住关隘，法师已经把重炮阵地一锅端了。用轻型火炮当主力火炮，一门炮只需要一匹马拉，甚至不需要马匹，靠几个步兵就能拉着走。草料的负担会大幅度减少，行军效率也能有效提升。”
“火力的缺失呢？”
“用灵活的战场调度和火炮的数量来弥补，这种轻型火炮搭配统一规格的炮车，转移效率不比步兵差多少。一旦有需要，可以随时拉着火炮穿过整个战场支援某个特定方向，集中轰击某个特定区域。当然，还有一个重要理由是，我们可以在预感到法术的痕迹时发出战场信号，然后士兵就可以迅速拉走火炮远离危险区域。你总不能都让戴安娜出手去挡。”
“我明白了，先生。”阿尔蒂尼雅回说道，“话又说回来，我起初以为你是对军事作战有不一样的理解，但你和工匠谈话的时候，也很像个工匠。”
“我觉得你也可以做得到，而且你离的本来也不远。”他说，“你先前提到的设想，确实是你一路观察总结出的，要是稍微再走一步，看得不那么浮光掠影，设想就可以不仅仅是些想当然的设想。”
塞萨尔带着阿尔蒂尼雅把所有作坊都巡视了一遍，和每个工头都谈了话，对各个工坊的运作都写了份考察记录，准备留待此后继续研究。
“总得来说，”塞萨尔打发走了事务官后才说，“你要是深入了解过它们的运作方式，你就会清楚它们怎么才能成功改组，怎么才能变得更有效率。哪怕你一时考虑不出，你把考察的结果都记录下来，召集一批人专门分析，你也可以判断他们提供的法子有没有实现的可能。进一步来说，你还可以判断自己以为能够信任的人究竟是在唬骗你，还是在真正为你做事。”
他们俩最后来到城镇里专门为军队设立的食物作坊。
“这里的货运车看起来比其它工坊都要多？”阿尔蒂尼雅问道。
“你要是吃过发霉的面包和快烂掉的肉。”塞萨尔瞥了她一眼，收获了公主殿下一个礼貌但稍显无奈的微笑。
“我个人还是不想去贫民窟体会生活。”她说，“太没必要了。但我能理解你想说什么。”
“你就可以预计出一种填饱肚子和另一种填饱肚子有什么区别。”他只好继续说，“你不需要多付出粮食，只要最优先保证这条后勤路线的运送效率，保证运到前线的面包总是刚出炉没几天的，肉总是好的，酒也是密封完好的。那么，士兵们哪怕因为供给问题没法完全吃饱，他们的士气也不会轻易动摇。”
塞萨尔接见了厨师长，拿到了给军官准备的茴香苹果酒和小甜面包。他本想接过来继续说明，却发现手上沾满木屑、煤灰和涂在火炮上的油污，只好让厨子把它们放在一旁的木桩上。
她拿起面包，拈起一小块，用牙齿撕开，吃得又快又干净，很有军官的效率。“以配给品而言，味道确实很好。”她同意说，接着就了口苹果酒咽下去。
塞萨尔摇摇头，“也好，已经快入夜了，你想吃就......”
阿尔蒂尼雅撕下另一块，喂到他嘴里，食指尖掠过他的嘴唇，有些潮湿，还带着丝苹果酒和面包的甜味。
“确实快入夜了，”她微笑道，“我想说的是，我得到了很多无法在历史记述中得到的结论。这段时间，我想自己做些巡视和考察，但等我们到了古拉尔要塞，还请您也像今天一样带着我走访一遍附近的所有城镇。”
塞萨尔勉强把面包咽了下去。“你有时候会做一些让人很受惊的事情。”他说。
“受惊吗？我倒觉得您不必这么一本正经，先生。”她说，自己撕下一块，接着又给他递了一块。
这家伙身份实在太复杂，不仅牵扯着许多遥远的人和事，还牵扯着许多和他密切相关的人和事，塞萨尔也不知该作何回答。等吃掉面包，他来到河边清洗自己脏污的双手。阿尔蒂尼雅在他身侧眺望着不远处的工坊，显得若有所思。他低下头的时间，城镇某处响起了钟声，待他回过身来，才发现她闭上了眼睛，正在静静等待，似乎要等到钟声清晰的回响和暮色一同消逝。
四下里静谧无声，他看着皇女毫无反应的侧脸，觉得自己正身处一间古老破败的宫殿中等待继位仪式结束。这念头实在很虚幻。接着他意识到，她似乎还不满二十岁，年轻得过分，也许是他平常意识不到她还这么年轻。她鹅蛋脸上那副眸子总是平静如水，毫无波澜，鼻子直挺挺的，精巧可人，两片朱唇也经过精心点缀。那头及腰银发宛如精心打磨过的银丝，以两束紫色丝带把侧发束在耳后，在逐渐消逝的暮色下仿佛有雪花一片片飘落其中，闪烁着银光。
“今天的月亮来的格外早。”阿尔蒂尼雅忽然开口，诠释了他眼前的幻景，“您知道这钟声的含义吗，塞萨尔老师？”
塞萨尔眨了下眼。“我不知道，”他说，“不过，要是金属矿石不够了，把那口大钟融掉一定能铸很多门火炮。”