其次，则是些日常小事，牧群的损耗相比来年有所减少，皆为病死和意外走失，没有狼群袭击；战马老死了一部分，不过已由牧群里的牧马新训补足；狼群袭击减少后，奶酪、奶皮以及各种奶制品的产量有所提高；兽皮的鞣制和硝制情况以及储存情况相众筹群肆五陆一②七玖④〇对稳定；草场的草料正在减少；除非抛下老人和无法劳作的伤者，当前储备的粮食大概率不够用于过冬。
接着，是哈扎尔部族划定的迁徙路线，沿路经过的道路是否安全；考虑到各部族过冬的食物都有不足，是否有可能在迁徙路线中遭遇其他部族的劫掠和袭击；必经之路上浅滩的水讯是否泛滥；需要绕行的沼泽地分布状况如何。
最后就是竞赛的准备，赛马、射击、跳舞、音乐、搏击以及最重要的比剑。其实古代萨苏莱人没有比剑的风俗，之所以如今它很重要，是因为这是库纳人传下来的风俗，代表了萨苏莱人和他们的友谊。
比剑的参与者都是年轻人，担任裁判的库纳人武者会选出最优秀的那些进行指导。穆萨里自己正是当年的优胜者。
“这狼群是怎么回事？”穆萨里深感疑惑。
“你那受诅咒的血亲带着成群的野兽袭击了其他敌对部落，”伊斯克里格说，“你自己知道这意味着什么。”
意味着阿婕赫至少能辨识敌我部族，意味着她依旧无法压抑兽性，还意味着她在兽群中过的比在人群中更好。穆萨里考虑了一下部族因她存在会产生的得失，然后又想起了依兰临死的嘱托。
“不，”他说，“忘了这事吧，我不希望把阿婕赫的问题宣扬出去。”
“那座城市的情况如何？”伊斯克里格并不在意地问道，“如果你只带着法兰人的空口许诺前往竞赛，你也许无法说服任何人和任何部族。”
“我了解得一清二楚。”穆萨里抬起一只手，握掌成拳，“外城墙高二十码，每隔一百码设一哨塔，高出外墙五码，预估能容纳十名弓弩手和一台重型火器；内城墙高四十二码，上方宽度可容纳两匹战马并行，设有塔楼十二座，每座都可以容纳大量人员，可供二十名以上弓弩手同时射击，内部还能容纳一整队操作维护守城器械的机械师，死角处均可由两座塔楼交叉掩护。并且由于内城地势较高，架设在城墙上的城防炮能够从内城打到城外通往外城墙的缓坡。”
伊斯克里格点点头。“听起来你们机会不多。”他说。
“这几乎都是上一代城主的设防成果。”穆萨里摇头说，“我要和你说的，是这一代城主在城防问题上山一样多的疏漏，还有他们相对旧式的军事系统。你要知道，那名塞恩伯爵的敛财名声已经传到了多米尼
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的王城，而这些敛财成果并没有用到合适的场所。”
“已经腐败到了这步田地了吗？”伊斯克里格的声调里带着古怪的忧伤，“为了争权夺利，法兰人的贵族竟会把军事机密告诉萨苏莱人？”
“就像我常说的那样，没有什么是不能利用的。”穆萨里笑着说，“为了有足够的契机让城主下台，那边做了很多退让。我们可以在攻破外城墙后随意劫掠，下诺依恩的八万余住民也可以随我们处理大部分。等拿够了冬季短缺的粮食和矿区的金属，我们还可以拿下诺依恩的人口补充一波部族奴隶，特别是弄批冶炼和手工业匠人。”
“他们难道不怕没有足够的人员维持城市运作？”
穆萨里知道这是个特殊时期，以往多米尼人可能会在乎，现在则一定不会。“北方的卡萨尔帝国支离破碎，大量难民成群结队南下。这地方的住所一旦空出来，多米尼正好能有个安置北方逃难者的场所。只要不破坏城内的重要设施，萨苏莱人就不算违背承诺。”他说。
伊斯克里格低下头，沉思起来。库纳人经常陷入漫无边际的迷思，有时可能会长达数月，通常迷思越久，他们就越容易忘记自己最初在思考何事。
在穆萨里以为他已经忘了这事时，他忽然抬起头，说：“这些事也能让一位实权军事贵族下台？”
萨苏莱人都知道，和被称为遗忘者的古代库纳人交流总是需要付出太多耐心。然而为了得到他想要的，穆萨里的耐心总是比其他人更足。
这未必也不是种独特的乐趣。
“并不足够。”穆萨里翘起下巴，往他们的来路望去，“等诺依恩的守军被迫退进内城，到了夜里，我就会派支突袭部队里应外合，把那嗜好敛财的老城主绑出来，赤身裸体捆在一条驴上。按他兄弟的请求，我们需要把他在诺依恩的内城墙外展示一圈，接着还要把驴赶去多米尼腹地，督促它往王城的方向长途跋涉。等这事完成，那地方自然有他们的法子处置那受尽羞辱的白痴。”
其实最近又传来了消息，说老城主还有个私生子。穆萨里返程途中，多米尼那边已经送来了密探描绘的精确画像，要求他们在破城时把此人找出来斩首，再把头颅寄给信使以确保其死亡。
虽然此事并不重要，不过看在盟约的份上，穆萨里还是会把它交待下去，免得围城时放跑了不该放跑的人。
“你似乎总把事情想得太简单，或者说，赌性太重。”伊斯克里格平静地说。
穆萨里摆摆手臂，否认了自己导师的看法。
“我不觉得这是在赌。相反我觉得，不利用难得的机会就是在畏手畏脚。况且，我也没有把事情想得太简单，——在多米尼旅行期间，我一直都在了解世界各地的军事技术发展。我对诺依恩要塞的城防认识比那儿的城主更深刻。”
“你确实比其他部族子民更擅长学习，”他亲爱的导师不紧不慢评价道，“一如你当年利用自己学来的知识杀死你父亲......不止是剑术，还有我们库纳人权力斗争的历史。那现在，你究竟认识到了什么呢？”
“没什么，”穆萨里说，“只是那座城两百多年以前是什么样，现在也还是什么样。如今在北方盛行的棱堡在诺依恩根本不存在，本该扩张的军力和军事装备也在城主的敛财行为中下落不明，用到了未知场所上。很明显，他们还活在以往的认知中，以为萨苏莱人只是骑马劫掠，在城外抢一批来不及收获的粮食和牲畜就会回到大草原。”
“事到如今，事情会因为你而有所不同吗？”
穆萨里把手放在胸口上，表达他态度的庄重。“总有一个人要站出来，指出我们可以做出改变，而非困在古老的习俗中逡巡不前。我说到诺依恩相较两百多年前只多了一些火炮，但有句话我没说，——萨苏莱人和几百年前相比也毫无改变。”
“乱石渊分隔了两侧的世界，你们无法停留很久。趁着入冬时节往东劫掠并在早春前返回是唯一的选择。就算占领了城市，你们也难以越过大草原南方连绵的山脉提供长期支援。”伊斯克里格说。
“所以我们才需要一条可靠的贸易路线，”穆萨里说，“这个城主不行，那就换一个可行的城主。”
伊斯克里格一动不动地盯着他看了一会儿，然后也望向诺依恩要塞的方向。“那么仇恨呢？”他问。
“仇恨？”穆萨里笑了笑，“只要人还没死绝，就会有仇恨。在人们想要杀害你的理由里，仇恨总是最不起眼的那个。它就像嗡嗡叫的苍蝇，让你心烦意乱，实则无足轻重。”
......
日子一天天过去，诺依恩城外依旧未见草原人踪迹，希耶尔的神殿祭司也毫无动手的迹象。塞萨尔已经嘱托狗子把信送往城内，还把雇佣兵们谋划的新密会拖延到了再也无法拖
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延的地步，时至如今，这两件事还是没有后续反馈。
仿佛他只是在杞人忧天似的。
另一方面，塞萨尔完全摸清了下诺依恩的建筑分布，依旧没有逃出城的思路。塞恩伯爵在城市所有出入口都设了重兵把守，港口的军舰亦虎视眈眈，盯着一切往来的船只。
不管是否愿意，如今他唯一能做的其实只有练习武技，尽可能多点防身能力。柯瑞妮的持剑卫士白眼训练本该是个好选择，但白眼根本不懂教学，狗子还要假扮力比欧成天忙碌，结果就是他只能漫无目的挥剑。
而这漫无目的的挥剑，说白了，其实就是摧残力比欧收藏在卧室的兵刃。
一个多月以后，塞萨尔发现自己把力比欧的剑摧残成了破烂，遍布缺口伤痕，再摧残一段时间，剑可能就该断了。考虑再三，他最终选择在腰带后面跨一把沉重的钉头锤，拿薄布包起来。平日里他拿把匕首装模作样挥一挥，等出事了，就把钉头锤抄起来靠蛮力抡人。
总比使剑可靠。
所谓的道途也不顺利，因为菲尔丝声称，除非他俩赚够了钱，去依翠丝找本源学会的法师据点买够材料，不然这事绝对没指望。现如今说别是赚钱了，他甚至还在花别人的钱。唯一的变化，也就是把花菲尔丝的钱变成了侵占力比欧的私人储蓄，让他少了那么一点微妙的负罪感。
昨天，事情终于发生了变化。传来了消息，说征得塞恩允许的神殿祭司已经带着雇佣兵队伍入港了。虽说只有几支小队，但据说他们自带火枪弹药，武器齐全，也算是全副武装，不知何时才能就位。
等到入夜以后，塞萨尔和菲尔丝坐在阁楼他们常坐的地方，挤在窗边眺望鱼贯进入欢愉之间的权贵。今夜又是个昏暗的雾夜，从窗外飘来阵阵潮湿浑浊的空气，蕴含着枯萎的蕨类、焦油、煤烟和朽木的气味。
盛装打扮的仆人们戴着半脸面具迎接客人入内，从这里望去，昏暗的煤油灯亮光让他们看来不似人类。无论是男仆还是女仆，都有着纤细柔美的四肢和涂抹油脂的皮肤，脸上扑着惨白的妆容。他们的眼睛在银质面具的目孔后含着僵硬的微笑，那些涂红的嘴唇衬着惨白的妆容，仿佛浸过血一般。
塞萨尔看了眼菲尔丝，心想这些人的妆容风格倒是很像这家伙，也不知是哪来的审美。她身量中等，五官小巧，皮肤白的透着病态，身体则过份纤细，眼眶总是发乌，像是快病死了，浑身都透着倦怠感和自怨自艾的阴郁，唯有蓝眼睛流转不停，如夜幕下的海水幽幽闪烁。
在这其中，有一种迷幻的诱惑力吸引着人们，有时也会让塞萨尔产生异样的情感，十分强烈，不过很难称得上是认真。
塞萨尔缓缓搅拌着加了鱼肉块的稀粥，分出两碗，一碗稀松平常，一碗按菲尔丝的癖好加了糖。虽然这家伙非要吃甜的，连肉粥也要放糖，不过，总归也是正常食物。再怎么进食，也比汲取刚死不久的动物尸体要好，——后者看起来就是种邪恶的仪式。
就他所见，菲尔丝会把新鲜的动物尸体放入她描绘的象形文字法阵，一边盯着它不放，一边低语呢喃阴晦的词句，听着仿佛是蛇在吐信。随着仪式持续进行，尸体会越来越干瘪，而她的饥饿、干渴甚至是一些身体不适都能恢复。
不过很明显，消化器官退化不在这恢复的范畴内。
菲尔丝拿撒了糖的甜面包蘸了下粥，放到嘴里吧嗒吧嗒地响，虽然咀嚼得很顺利，可咽下去之后她还是有些不适，仿佛发生了排斥反应似的。这一个多月里，她的肠胃已经逐渐适应了稀粥，更完整的食物却还是差点。
“慢点，行吗？”塞萨尔自己咽下一大口，“我知道甜过头的东西合你口味，但就你这退化严重的肠胃......就按喂鸟的分量吃，可以吗？”
看她吞咽艰难，说不出话，他只好取了瓶水过来，扶住她的后脑勺，再把瓶口对准她的嘴往里喂。她咽了一小口，然后又是一口，勉强算是舒服了点，跟着又难受地咳嗽起来。
为了缓解尴尬情绪，菲尔丝视线飘忽，咳嗽着环视了一整圈阁楼房间：给仆人用的木床、陈旧的木头柜子、装满了杂物的木头箱子、摆放烛台的方形木桌、松动的木头椅子，以及挂在墙壁上的钉头锤。
这地方没什么稀奇，只是个相对宽阔的阁楼房间，顶棚往窗户的方向倾斜。他们选这儿当自己的卧室，理由其实很简单，——不会有他们俩以外的人进来。
菲尔丝最终把视线落向窗外。
“那帮人是我们招过来的雇佣兵吗？”她愣神了一下才问道，“有一百多个人聚集在巷口，有些带着火枪，有些带着剑盾，还有些带着不方便进来的长枪......打手把他们拦住了，为什么？”
塞萨尔也往下张望过去，发现雇佣兵队伍正在巷口和
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打手们对峙，最前方几排勉强能看清，都穿着能上战场的头盔和胸甲，在雾夜下寒光闪烁。雇佣兵队伍里有人尝试交涉，但是看起来并不顺利。“不该有人阻拦的。”他皱眉说，“这事只有力比欧知道真正的内情，连塞恩也才收到消息不久。其他人都以为管事的请了好兄弟要过来，落脚的客房已经都备好了。”
“所以只能是那些人了。”她说。
“开设欢愉之间的祭司应该已经察觉到事情不对了，给他卖命的人恐怕也该动手了。”塞萨尔想了想说。
菲尔丝下意识把声音压低了，手也放到了他肩膀上。“我觉得我们应该先把灯熄了。”她小声说。
话音刚落，走廊传来了脚步声，隐约可见一丝烛火红光透过门缝，洒在地板上。她长长地呼了口气，把嘴凑到他耳边，声音放得很轻，只勉强能听得见：“不是这宅子的仆人，步伐踩得太轻了。”
塞萨尔感到自己耳畔和脸上有一股温软的热气，让人发痒，不止是耳朵发痒，心中也有些。
当然话归正题，按他近些天的观察，仆人确实不该在这时来，特别是不该来阁楼。
菲尔丝和他两个人，其中一个假扮当时的狗子，另一个人扮她的随从。其中菲尔丝已经放弃了靠她自己出城的法子，整日待在阁楼中研究她的双重思考。在不知情的旁人眼里，她看着就像个患了癔症的疯子，一边用怪异的姿势打坐，一边从喉中发出一些支离破碎的怪声。至于萨塞尔，他大部分时间都在宅子里摧残力比欧收藏的武器，有时出门，也是跟着狗子扮的假人四处看看。
在这地方，他们俩的形象就是力比欧的年轻情人和新随从，没有任何值得在意之处，包括该交给仆人的事，也都是塞萨尔自己在做。
如今情况是，这间阁楼的位置在宅邸四层，走廊的人上楼却没传出半点声响，现在已站在门前。熄灯是个正确的想法，不过，现在熄灯已经来不及了。烛火红光还是在走廊闪动，菲尔丝用目光表达了内心的不解。
“外面的人故意让我们知道门外有人。”塞萨尔压低声音说，“我在想，如果是希耶尔的祭司，为什么他们要派人过来找力比欧的情人和随从？狗子假扮的力比欧分明就在欢愉之间。”
“也许是所有知情者都得死。”她声音阴郁，听着就像在诅咒他似的。