......
塞萨尔遇见了蛇行者，不过，倒也不算巧遇，她待的地方是前往古拉尔要塞的必经之路，也即冈萨雷斯镇。这条蛇在冈萨雷斯滞留了很久，不知为何一直没去古拉尔要塞，用她自己的话解释，那边有规模惊人的深渊潮汐，她吞下的真龙之血还不稳定，一点儿也不想接近。
他也只是点点头，就把这事放过了。当时要求青蛇找到戴安娜，只是他觉得自己会被困住很久，既然他已经回到领地，这事就用不着走到这一步了。至于扎武隆的剑，现在正裹了层厚实的布条抱在阿娅怀里。这家伙一身不知哪来的侍卫戎装，抱着布裹的长剑竟然颇有英气，可惜剑是他的，侍卫却是塞弗拉的。
至于青蛇，她也不知从哪趴了套衣服，据说是最符合诸王国风潮的女装。衣服的布料材质是轻盈如羽毛的丝绸，整体都很宽松，不仅透气，也很有利于活动，腰腹部的布料最为单薄贴身，看起来是为了凸显细致的腰线。下装也很轻便，是宽松过头的裤装，不过正因为宽松的过了头，看起来反而会像是长袍。
塞萨尔发现这身衣服和萨苏莱人的风格颇有些相似，与其相对应的则是前些年贵族圈子里风行的礼服长裙，臃肿累赘，不易行动，特点是袒胸露肩，凸显的部位也在于此，腰部几乎都靠厚皮革硬箍住，往下更是要双手提起才能小跑的公主长裙。
“你对这衣服很在意吗？”青蛇问他，“是从行商那儿拿的，完整剥下来费了点劲头。马车里地位最高的贵族女性穿着这套衣服，我就剥下来给自己穿了。我本来想给侍卫小姐也来一套，可惜她只想穿持剑侍卫的衣服。”
“这东西能体现出人类世界的变化，”塞萨尔说，“行商的货车还在吗？”
“在东南方很远的峡谷里，”青蛇说，“堆满了这种衣装，尸体我都处理了，衣服我可没法吃。考虑到箱子封得很死，它们应该还没坏。但人类世界的变化是怎么回事？”
“连和战场无关的女性装束风潮都在转向，说明战争的影响已经深入到人类世界的每一个角落了。当然，也和萨苏莱人的活动有一定关系......”塞萨尔朝庇护深渊的方向望了一眼，“这世上任何微妙的变化都不会无迹可寻，那车货物更是价值非凡。你要是能把它们找回来，你就能靠商人的身份立足，在人类世界名正言顺地出入贵族府邸。”
“有这回事？”
“有这回事。”塞萨尔揽着青蛇细柔的腰身走进冈萨雷斯的本地餐馆，阿娅瘪着嘴跟在后面。最近因为达官贵胄频繁往来，这地方的物资供应规模骤增，建筑陈设的风格也浮夸了不少。原先围绕工坊和工人筑起的城市，几乎是理所当然地隔出了不少专供上层往来的地带。
阿娅意见颇多，蛇行者倒是满不在乎，她并不了解后世的人类，只要有个契机就好，无论是什么契机她都能接受。
眼下蛇行者始祖还在往蛇龙转化，新一批的蛇行者也在繁衍。她若能在人类世界立足，她就能借着事先迈出的一步占据先机，接着步步占据先机。一旦始祖身死，她就能对整个蛇行者族群出手，夺得领袖的地位。
哪怕无法夺得，她也会占据一个至关重要的位置，影响整个族群的一举一动。
“鱼汤？”青蛇盯着盛上来的菜肴，“这地方的河流污浊一片，积满了腐败和污秽，我们还要吃这里的鱼？如果你非要吃，我的主人，那你就吃吧，我只要喝点你的血就够了。虽然我看不出污秽藏在哪里，但把这东西吃下去，我的血肉里一定会积蓄一大堆恶心的玩意，我想到你们这条河的景象我就想吐。”
阿娅却吹了声口哨，抄起叉子就把一大块鱼塞进了嘴，一边嚼一边吐刺，简直是只猫。当然，她本人就在港口城市长大，擅长吃鱼也不值得奇怪。
青蛇盯着哑女，“你还是头一回吓到我，法兰人。”
“这是从不知几百里外运来的，只管吃就好了。”塞萨尔说，“本来不可能有人把几百里外的新鲜鱼类运过来，但有了这么多达官贵胄和神殿人士往来，事情就理所当然发生了。卖贵族装束的商人也是盯上了这儿的契机才会不远万里过来，可惜却在半途遇见了你。”
青蛇还是面带怀疑打量着鱼汤，显然是把积满工坊废水的河流和本地鱼类建立了联系。这家伙虽是野兽人，对吃食倒是很挑，看来它们的种群之间亦有区别。最近他接触食尸者接触得太多，都快以为野兽人都和鼠类一样有什么就吃什么了。
她叉起鱼块，端详了一小会儿，最终还是放弃了。“可我不懂怎么当行商，我的主人。”她说，“我要把那批货物运到哪，又要卖给谁？”
塞萨尔思索起来，也不想自己动手，就由着狗子挑掉鱼肉上的刺喂到他嘴里，吹凉鱼汤盛给他喝。
在阿娅鄙夷的目光中沉思了好半晌后，他想起来冈萨雷斯的市政官家族很擅长经商。不过，在他们占领冈萨雷斯的时候，市政官家族就已经死绝了，动手的人正是阿尔蒂尼雅。他们唯一的家族血脉科雷拉虽然经营着本地商会，却也在阿尔蒂尼雅强硬的手腕中转变方向，开始专营军械了。
涉及到军械贸易，还带着古拉尔要塞的背景，就意味着科雷拉这人没法用行商的身份前往敌对区域，更没法当他的间谍和眼线。当然，以科雷拉的背景，指望他当行商和间谍也不现实。
他亲爱的皇女殿下自作主张的时候从来都不少，他自己又分身乏术，把他规划到行商队伍里的人强行占来做军事用途，他也不好苛责。
塞萨尔看向狗子，觉得自己又得靠她走捷径了。“我可以带你走通第一次商路，建起第一批商队。”他对青蛇说，“不过我希望你的商队少和我这边的势力沾上关系，今后我也许.......”
“也许要吩咐我借着行商的名义给你当间谍？”青蛇把身子靠过来，压低声音，“您可真会给我指派任务啊，我的主人？我们要讨论的难道不是帮我在人类世界立足？”
塞萨尔思忖片刻，“我确实也在帮你从人类社会立足，而且是一跃来到正在兴起的新贵阶级。商人和银行家的权力正在变得越来越惊人，只要把握得当，你甚至可以带头冲击旧时代的秩序，在人类世界内部掀起纷争。你的同族不仅不会理解你做了什么，还会一厢情愿觉得你挑起了人类世界的流血和动荡，把你视为比纳乌佐格更伟大的存在。”
“您的许诺，”青蛇说，“带着一股难以理解的诡异感。你到底想做什么？人类世界的纷争对你有什么好处？”
“流血的纷争可以带来莫大的变化。”塞萨尔只说，“如果你能看到变化的脉络，你就会......”
“你是说你已经看到了变化的脉络，知道该怎么攫取最大的好处？”
“不完全是，”塞萨尔说，“我知道变化正在发生，但我不知道它是快是慢，更不知道它还来不来得及。”
青蛇注视了他良久，“你的意思是，推动、挑拨、教唆、引导，让一些还在徘徊不定的事情提前发生？如果没有火，你就去点，如果没有油，你就去浇？”
“你说得对。”塞萨尔说，“换我自己，我绝对不会说这么难听，不过你确实说得很对。”
“行吧，我的先知主人。如果你是一位先知，那你就用你的预见带我往上攀爬吧，另外，你不介意我吃点真正想吃的东西吧？我才不要污水里捞出来的鱼。”
“待会儿有羊肉。”塞萨尔说。
青蛇又靠近了点，直到胸脯完全裹住了他的胳膊，嘴唇也贴在了他耳朵上。“您就给我一点儿血吧，我伟大的主人。这些尘世的肉块怎么能和您的血相比呢？就只给我一点也好，我拿它当香料甚至可以吃掉地上的杂草，我可从来不说谎。”
餐馆的招待全程低着头呈上了烤羊排，又头也不回地离开，合上了门，看来是完全习惯了达官显贵在里面胡来了。这家伙嘶嘶作响地吐着青色的蛇信子，瞳孔骤变，明显是想找借口吃人，看到来人跑得这么快，只好又抱紧了他的胳膊，在阿娅的瞪视下要起血来。
说实话，这条青蛇怎么捏着嗓子说话都是假的，只有想吃鲜活的血肉是真的，说成披着人皮的毒蛇再适合不过。但塞萨尔也不介意回应她的挑逗，因为她确实能说得他耳根发软，身体发酥，一条不知从哪钻出来的蛇尾巴也总能揭开他的衣服，沿着他的腰腹蜿蜒而上，缠绕一圈又一圈。
“您就非要我咬的你耳根发软，用尾巴撩拨的你气息沉重了才肯回话吗？”青蛇对着他的耳朵呵气，鳞片光滑的蛇尾沿着他的腰部缠了一圈，用力勒住，然后又沿着他的胸膛缠了一圈，尾巴尖如羽毛一样挑拨着他腋下的敏感处。“说实话，”她用妖冶的声音说，“您让我觉得自己有些弄巧成拙了，只是讨要一些鲜血，我就得这样。之后，要是我有更多有求于你的地方，我该怎么办？”
“你如果真能站得比我想象中更高，也许反而会是我来求你。”塞萨尔看了她一眼。
“真的？”
“你可以不用着急怀疑我，先在人类世界走一遭，看清楚你以前看不清楚的东西。”
“那也要等我看清楚再说，”青蛇效仿狗子拿起一块羊肉，喂到他嘴里，她的声音几乎是在撒娇了，“现在我满心惶恐不安，可没法用理性对待世界。现在我就是有求于你，一切都有求于你。之所以没有求其他人，是因为你的手段和其他人都不一样。不过我还是想要血，我尊敬的主人，给你可怜的仆人一些血吧。如果再这么把我扔着不管，我就要失去人类的形体，整条身子都缠在你身上下不去了。”
塞萨尔吃下肉块，一直咬到她纤长的手指尖，舌尖点在她指腹处，由她轻柔地捏弄了许久才收回去。这家伙收回自己的手指，在青绿色的长指甲上刮擦了几下唾液，最后忍不住含到自己口中，舔舐起来。那条蛇尾巴往他身上越缠越紧，尾巴尖在他胸膛上不停厮磨。
“如果您不是先知，”她的蛇信嘶嘶作响，刚才娇柔的声音一瞬间就消失不见了，“我的尾巴尖一定已经插在你胸膛里了。我会把你的心脏穿出来一口口咬下去，就像吃树上的水果。我就是这么吃掉那群行商的，只吃最脆嫩的地方。”
塞萨尔朝她瞥了一眼，“跟着你过来的小哑巴造成的死伤都比你多，要说她见过的，那就更多了。”
“真是太好了，我敬爱的主人。”青蛇眨眨眼，对他回以残忍的微笑，嘴唇几乎要侧裂开来，“感谢战争年代，多亏了你们擅长自相残杀，我才能显得比你的同胞们更善良。”
“我也一样。”塞萨尔由她搂着他的胳膊，“说真的，我在干的很多事，没有战争年代给我托底，我已经要被打为罪无可赦了。但就因为战争如火如荼，我才能显得像是个人。你想要我的血，我是可以给你，但我不需要你像个宠物一样撒娇。”
“那你要怎样？”
“把你的血也给我一点。”
“我的血？随你。”青蛇说，“我知道你要把它拿给你的法师仆人，不过我不在乎，只要你觉得我们的血真能等价交换就行。”
“很好，不过在这之前，你得先陪我走段路，青蛇，这地方有些事要给你看看。”塞萨尔说。
“世俗之事？”
“既有世俗，也有神殿。”
她的眼眸化作竖瞳，一瞬间又恢复了。“我听米拉瓦说，你在萨加洛斯的神殿里支持了分裂派系。你声称你可以借此呼唤熔炉之眼。”
“是的。”塞萨尔张开嘴，从狗子手里吃下一块鱼肉，又从蛇行者指间咬下一块带骨头的羊肉，咯吱咯吱咀嚼了一阵，然后吞下去。“我支持了一个现在看起来还很不起眼的派系。不过我想，只要世俗的变迁进一步加剧，这个派系就能取代萨加洛斯大神殿的主要派系，甚至那位神选者.......”
“你也可以和他分庭抗礼？”
“不，”塞萨尔说，“是让他对我们低头。”
“您的许诺越来越匪夷所思了，我的主人。”青蛇说，“但它们听起来都只是许诺。”