“我们认为古拉尔要塞的战时状态已经可以结束了，”会议场中有年老的贵族说，“流离失所的人应当回到故土。”
“我们仍然面临着深渊潮汐的威胁。”神殿骑士说。
“庇护深渊的异动不是战争！”另有年轻的贵族子弟喊了起来。
“克利法斯遣来的军队并非全部，野兽人也仍有南下的威胁，”塞萨尔缓缓扫视全场，“我来这地方就是为了战争，我所做的一切都是为了抵挡北方的威胁，——无论任何威胁，它们都是战争的威胁。至于那些流离失所的人，我想，我只是把妨碍战争的人请出去而已。”
“这只是借口！”有人大叫，“有这么多人失去了土地和庄园，只能困在安格兰避难，这和战火熊熊燃烧让人流离失所有什么区别？的确，你守住了古拉尔要塞，但你没有守护要塞南方无辜的人们！”
“这位先生，”戴安娜仍然在微笑，但她的微笑有时候表现出的不是温和，是威胁，“我奉劝你先考虑所谓无辜的含义。在战争危急之时守住家财不肯捐助王国，这可算是无辜？在战争危急之时妨碍后勤路线，这可算是无辜？如果你觉得自己无辜，那你究竟在支持什么？在整场战争中，对陛下捐助最多军费的正是塞萨尔。”
有人站起来挥舞拳头，“那是我们的家产！”
“如果你觉得你们的家产比陛下更近重要，”戴安娜收敛微笑，“那我就得怀疑你们站在哪一边了。”
有人勃然大怒，“这不合任何规矩，哪一边都不行！”
戴安娜皱眉，“不管哪一边的前线，都在因为这场战争变得负债累累，你们这些待在后方的却说哪一边都不行？”
有人已经从椅子上跳了起来，“你这是在威胁！我们不接受威胁！”
塞萨尔上前一步，一拳头砸在会议桌上打出了个凹坑，震得整个会议厅都颤了一下。
“我是守卫边塞的领主！”他睁大眼睛，朝着人群嘶吼，“我来这地方，就是为了战争，是为了履行守卫边塞的任务！我前半生都和杀戮和掠夺为伴，如今为了我的家人，我已经放下了一切无谓的劫掠，我得到的钱财不是送入国库支援前线的军费，就是在建设领地里的工程。现在为了修缮要塞，为了更多必将到来的战争，我还需要更多资金！我没追着你们这些逃去安格兰的守财奴讨要更多家产也就算了，你们居然还想和我讨价还价？”
塞萨尔沿着会议桌缓步绕行，用目光和体魄把握紧拳头的人们挨个压下。直到所有心怀不满的人都慢慢坐回长椅，他才来到戴安娜一旁，把手搭在她肩上。
“你们很明白我是为了什么。”他朗声宣布说。然后他俯下身去，吻了下她带着些汗的额头，在她耳畔轻声低语，“我为我来晚了表示歉意，不过你看，利用形势效果会更好，你觉得呢？”
然后他站起身来，继续抬高声响，“你们可曾见过敛财无度，可曾见我关心过任何权势，可曾见我扶植过任何效忠我的人和势力？任何人都知道我不曾有过。我先解决了冈萨雷斯的危局，然后又承担古拉尔要塞的职责，冈萨雷斯那场至关重要的长途奔袭是我亲自率兵完成，守卫要塞的事项都是我一手安排，待到战事稳定，也是我持剑渗入那片黑暗中！”
塞萨尔握住戴安娜伸到肩头的右手。
“这是为了什么？荣誉？战功？”他缓缓摇头说，“不，我不关心那些让你们软弱的东西，——我只是深入战争本身，我在和这个黑暗而血腥的东西为伴，把它当成我生命的一部分。这地方没有任何精致的装饰品！”他说着逐渐微笑起来，“我不需要荣誉或者战功当作回报，这是为什么，还需要我多说吗？和我一起围坐在炉火旁的家人就是我的一切回报。与此同时，你们却在这里争吵怎么拿取战争的果实？”
随着他话音落下，那位在诺伊恩见过他的大司祭缓缓起立。“我，奥斯坦因，代表大神殿赞同此人的倡议。”老骑士说，“塞萨尔对领地的决策不容置疑，因为在这其中没有任何徇私和贪婪。所有想要质疑他的人都要先扪心自问，你们又在自己当权的时候攫取了多少钱财？谋取了多少私利？”
当然，塞萨尔敢这么说，是因为他的根本需要和世俗差得太远。也许这算是避重就轻，甚至和扎武隆一样，是某种选择性陈述，用部分真话让听者产生误解，但也无所谓了。为了控制局面，很多手段都是必要的。
“没错。”戴安娜的母亲伯纳黛特随之表态，她的声音带着刺骨寒意，在闷热的会议室倒是让人很舒服。“尽管我们彼此之间冲突众多，对抵抗了深渊潮汐、孽怪迁徙和帝国攻城的领主却不应质疑。虽然此人谋害了我们学派德高望重的导师，还把我的孩子当成了政治交易的筹码，但在私人情绪之外，我仍然可以赞同他。”
伯纳黛特这番话其实很值得深思。塞萨尔也不知此人是在借机表达威胁，还是在委婉表达他们学派相对中立的立场。不论哪一种，这个因为学派决策扭曲了心智的女人都让他心生戒备，——她和戴安娜回忆中的伯纳黛特完全不一样。
甚至都不像是同一个人。
像是从血脉中激发了什么东西一样。
塞萨尔能看得出来，无论神殿方后来赶到的祭司们，还有叶斯特伦学派的法师们，他们都还有很多意见，然而奥斯坦因身居高位，伯纳黛特也占据着掌舵人的身份。他们发了话，这些人也只能选择沉默，并用沉默表达一定程度的认同。
组织这东西，通常都不会是铁板一块的整体，它们内部的矛盾不会比外部更少。他并不指望靠两人就代表他们的组织本身，只要能以他们的话语权压下去不和谐的声音，他就不会需要更多要求。
等到结果呈上长桌，一切自然不会再需要争论。
塞萨尔走到阿尔蒂尼雅身侧，和她微笑着握了下手，然后来到和先前反应激烈的贵族们面前，用凝结在他脸上的微笑迫使他们和自己握手。最后他来到会议中心，宣布会议就此结束，这时候，整个大厅里才响起一阵不怎么情愿的掌声，人们也挨个起身离开。
从在场很多人的态度来看，他们肯定是要回去开自己的私人会议了。
......
戴安娜觉得自己今天累的够呛，等到给阿尔蒂尼雅服下睡前药物，还备好了明天凌晨的药物，再等到他们回到菲尔丝正对着伊丝黎的人头嘀嘀咕咕的试验场，她才勉强缓了口气。她先取下会议的外套，把一大堆文件都抱到书桌上，然后就用无言的凝视把塞萨众筹群肆五陆①贰七⑨四〇尔给逼了过来。
等到他在长椅上落座，她才点了点头。
“烤肉好吃吗，我亲爱的领主阁下？”戴安娜说着抱起胳膊，食指在臂弯上一个劲地敲。当时但凡她有一丝起身离席的机会，她都要把下咒把他嘴里的烤肉变成一堆蠕动的蛆。
“我在，”他皱眉陷入沉思，“呃，审视会议现状，思考如何才能稳住局面？”
“没错，”她颔首说，“我一直相信你可以稳住局面，结果也证明了我的信任。但我也相信，如果你觉得不耐烦，哪怕只是一丁点，你就一步也不想往里迈。非要有什么理由逼你迈出第一步，你才会开始干活。”
菲尔丝拉了个椅子坐了下来，在书桌另一边欣赏了起来。
“是啊，”塞萨尔嘀咕说，“到底是什么理由呢？”
戴安娜叹口气，“理由你就不用说了，我对此心知肚明。我想知道的是，在我以为你会接受说服参与会议的时候，你竟然反过来说服了米拉修士，然后站在旁边看了一整天？而且你还是边吃边看？你在拿我做消遣吗？”
“这个是因为，呃......”
“看在你最后站出来收场的份上，这里就没有解释的必要了。”她把文件在书桌上摊开，“我要去洗澡，你给我把这堆文件都处理掉。”
“怎么堆得比昨天还多？”
戴安娜轻轻摇头，“是因为毫无意义的会议持续了一整天，所有事情都被迫拖延了，你这个白痴。下次出门的时候我要先把文件丢给你，哪怕你不想参加会议，你也要做你该做的事情。”
“就是因为这个，我才讨厌会议。”塞萨尔抱怨说。
“会议是政治的一部分，无论什么时代都是，并且绝大多数会议都是这种毫无意义的会议。”戴安娜说。
“真是噩梦。”他说。
“请你习惯。”她说，“还有，刚才你是真的很像野蛮人。”
......
塞萨尔看着戴安娜在被褥上坐下，然后就在她背后的阴影中走出，把她抱住，把脸埋在她沐浴后湿润的发丝上。
“我有些疲惫。”她说，但还是侧脸过来吻他，在他唇上轻咬了一下，“不过看起来你是要利用形势了，我的野蛮人阁下？”
他亲吻着她的耳垂，握住她右侧光滑的胸脯，手指绕着那枚珠子摩挲，“我和菲尔丝商量了一下。”他对她耳语说，“今晚换你在中间，你觉得怎样？”
“你先跟我说，今天的事情不会再发生一次了。”
“只有最后的事情会再发生一次。”塞萨尔柔声说。
戴安娜轻哼了一声，但还是把柔弱无骨的身子靠在他怀中，随着他忽轻忽重的揉弄，她的目光也变得湿润起来。